Щупальца отцепились от тела с влажным чавканьем, и я рванул в
джунгли, сверкая пятками и ныряя между камнями, как загнанный
зверь. Бросал взгляды на крылатых, что всё ещё кружили вдали, и
бежал дальше, не давая себе расслабиться. Геном я забрал, теперь
надо обеспечить собственную безопасность, а то мало ли что ещё
вылезет из этих зарослей.
— Странные ребята… — прошептал я, кинув последний взгляд на
стаю, что становилась всё меньше на горизонте. — Почему они
охотятся вместе, если бросают своих?
Ответ пришёл быстрее, чем я хотел, и он мне совсем не
понравился.
— РА-ААА-АА!!! — воздух разорвал дикий рёв, от которого земля
под ногами задрожала.
Мурашки пробежали по стальной спине, и я готов поклясться, что
это не было предусмотрено в конструкции моего тела. Из-за края
джунглей, ломая ветки и вырывая кусты с корнем, вырвался дракон.
Настоящий, не какая-то там виверна. Вдвое больше Смауга из старого
фильма, с красными крыльями, что сияли, как расплавленная лава, и
чешуёй, блестящей, будто облитой кровью. Он ринулся к стае с такой
скоростью, что я едва успел моргнуть, и виверны кинулись
врассыпную, как воробьи перед ястребом. Но зверь выбрал цель и в
три взмаха настиг её, словно играючи. Бедняга-ящер забил крыльями,
как бабочка, попавшая в сеть, будто у него был хоть какой-то шанс.
Я даже подумал, что стая сейчас перегруппируется и даст отпор, как
шершни против пчелы — слышал ведь, что толпой и льва задавить
можно.
— Не тот случай… — вырвалось у меня, пока я смотрел, как сцена
разворачивается прямо передо мной.
Из пасти дракона вырвалось пламя — яркое, ослепляющее, с запахом
горелого металла. Оно окутало виверну, вспыхнувшую, как факел, и та
рухнула вниз, оставляя за собой дымный шлейф. Дракон подхватил её
когтями одним стремительным рывком, как орёл — добычу. Пятёрка
виверн бросилась в атаку, выставив когти, но он развернулся в
воздухе с грацией, которой не ждёшь от такой махины. Горло его
раздулось, будто меха кузницы, и новый поток огня — шире и мощнее —
залил пространство перед ним, превратив небо в огненный ад.
«Контролирует радиус и дальность, — сообразил я, глядя, как
пятёрка падает в пропасть, объятая пламенем. — Наверняка какая-то
горючая жидкость, распыляемая органами в пасти. С таким кислородом
он тут король, мать его. Никто не сравнится».