Ответ пришёл сам собой: система всё ещё уверенно регулировала
мои биологические процессы — и, похоже, психологические тоже.
Подавляла отвращение, гасила страх, подкидывала азарт. Всё ради
того, чтобы я шёл вперёд, выполнял задачу. Это было в её интересах:
держать меня мотивированным, собранным, готовым к любым
испытаниям.
— Только к серверу я всё равно не подключусь, не мечтай! —
бросил я в пустоту.
Система промолчала. Да, надо вернуть старую версию, а то мне уже
одиноко без её подколок. Отступил на пару шагов назад, разбежался и
рванул вперёд! Оттолкнулся от края обрыва и взлетел! Хлопнул
крыльями, и меня понесло ввысь, как ракету на старте.
«Икар с АлиЭкспресса, — мелькнула мысль, — но как же это
ахрененно!»
Ветер хлестал по стальному лицу, датчики передавали каждое его
касание, каждую смену температуры. Каньон раскинулся подо мной —
огромный, изрезанный трещинами, он тянулся на десятки километров,
исчезая точкой на горизонте в дымке. Выверны вдалеке не обращали на
меня внимания, занятые своими воздушными танцами. А потом я заметил
его — мелькнувший красный луч, яркий, как лазерная указка, где-то
левее моего курса.
— Система, зафиксируй координаты! — скомандовал я.
На мини-карте тут же загорелась новая метка, смещённая на
три-четыре километра левее предыдущей. Я даже подумал: «А чего,
можно в принципе долететь сразу туда. Быстрее и безопаснее будет,
чем топать по земле».
И, конечно, моя случайная мысль снова притянула неприятности. Ну
кто меня за язык тянул?
— РАА-РА-АА!!! — пространство разорвал безумный рёв, от которого
воздух задрожал.
Я обернулся и чуть не выронил челюсть — если бы она у меня была.
Громадный алый дракон нёсся прямо ко мне! Он был меньше того, что я
видел раньше — не Смауг, а, скорее, что-то между Boeing 747 и
КамАЗом по размерам, — но от этого не менее жуткий. Его чешуя
блестела, как свежая кровь, крылья хлопали с оглушительным свистом,
а из пасти уже валил дым, подсвеченный огнём в глотке.
— Лети, Форест, лети!!! — заорал я, хлопая крыльями изо всех
сил.
Но дракон был быстрее — каждый его взмах звучал как громовой
раскат, сокращая расстояние между нами. Горло его пылало, готовясь
изрыгнуть пламя, а глаза горели холодной яростью. Я рванул вниз в
крутейшем пике, ветер засвистел в ушах, мир слился в мыльную кашу.
Синтетические мышцы ревели от напряжения, связки трещали, будто
вот-вот порвутся. Земля приближалась с бешеной скоростью —
приземление на таком ходу было бы чистым самоубийством, но и
оставаться в воздухе с этим огнедышащим ублюдком я не
собирался.