Наконец Татьяна решила немного передохнуть. Она встала и прошла в залу, где Дуня приказала накрывать на стол к обеду.
Уже сели за стол, как к крыльцу с шумом подъехала карета.
Татьяна вскочила, обронив нож, и опрометью бросилась к окну.
С козел кареты соскочил мужчина и, приводя себя в порядок, посмотрел в окно. Увидав Татьяну, он махнул шляпой в знак приветствия. На лице мужчины играла ослепительная улыбка, но Татьяне почему-то стало неспокойно.
– Никак к нам гости пожаловали? – спросила Дуня, выглядывая из-за спины Татьяны.
Татьяна сразу же узнала Антуана. Именно он был обладателем кольца, которое принадлежало их семейству.
«Зачем он-то пожаловал? – думала Татьяна. – Неужели Быстрова ему сказала о кольце? А может, он что зазорное подумал про меня?»
Тысячи мыслей пронеслись в разгоряченном мозгу девушки, пока Дуня встречала Антуана.
Он вошел в дом, и Татьяна вспомнила свои обязанности гостеприимной хозяйки.
– Добрый вам день, Татьяна Кузьминична! – поприветствовал Татьяну Антуан. В тот момент уже никого в комнате не осталось, кроме них да Дуни.
– Здравствуйте, – ответила Татьяна. Она немного сердилась, что визитер, не предупредив, явился в дом молодой девушки.
– Вы простите меня любезно! – Антуан приложил руку к сердцу. – Я знаю о правилах, но не смог более медлить, как только узнал о вашем интересе к моей скромной персоне. К тому ж и Анастасия Павловна, поручительница ваша, захворала и не могла выехать со мной.
Дуня придвинулась ближе к Татьяне и внимательно слушала, мало понимая, о чем говорит этот незнакомый молодой человек.
Он стоял и ждал какого-нибудь словечка от Татьяны. Но та лишь завороженно следила за его руками, вернее, за одной, на которой было кольцо ее отца.
– О-откуда? – спросила Татьяна дрожащим голосом, показывая на кольцо.
Он посмотрел на колечко, потом на Татьяну и начал снимать его с пальца.
– Вот за этим мы и встретились здесь! – сказал Антуан, протягивая девушке кольцо. – Мне рассказала обо всем боярыня Анастасия Павловна Быстрова, и я сразу поспешил к вам. И если правда, что этот перстень принадлежал вашему родителю и имеет для вас значение, я буду счастлив отдать его вам! – он протянул ей колечко на ладони.
Татьяна с трепетом коснулась руки Антуана и взяла перстень. Он манил ее, словно просился в ручку Татьяны.