– Началось с чего? – Аля вздохнула и постаралась собрать в кучу
разбежавшиеся от страха мысли: поерзала на табуретке, устраиваясь
понадежнее; глянула в наполовину распахнутое окно; обвела глазами
кухню… Хорошая, кухня, кстати, удобная и просторная. Да и весь
домик неплох – для настолько глухой деревни так особенно... – А кто
ж его теперь знает? Но собаки стали пропадать с неделю назад
примерно. Сначала этому даже значения никто не придал – лес-то
рядом, так что и раньше всякое бывало, но после третьего случая
всполошились… В общем, с цепи своих псов теперь никто не спускает и
по улицам им бегать не дает.
– Поня-ятно… – протянул кот и задумчиво уставился на свой
хвост, аккуратно обмотанный вокруг лап – только нервно
подергивающийся кончик хозяйское настроение и выдавал. – А не
знаешь, что там насчет сроков? Интервалы я имею в виду.
– Знаю, – кивнула Аля, понимая – любопытство это не праздное. –
Специально поспрашивала. Между первым и вторым случаем день прошел,
а между вторым и третьим аж четыре. Потом опять двухдневное
затишье, и вот вчера мара, а сегодня домовик. Кстати, все
происходит примерно в одной и той же стороне – на западной окраине
деревни.
– Думаешь, оно из леса сюда наведывается? – мигом уловил ее
мысль Ирулан. Местную географию он знал не хуже Али – как раз с
запада чаща деревню и поджимала, настойчиво тесня к речке и чуть ли
не размазывая по ее берегу. С высоты здешние дома, окруженные
огородами и разделенные улицами, выглядели широкой пестрой лентой,
вытянувшейся вдоль воды, и крылатому катши это было известно
получше кого либо еще.
– Похоже на то, – подтвердила она его догадки.
– А люди что думают? Ну, я имею в виду совсем люди.
Большие.
Удержаться и не хмыкнуть у нее получилось:
– Ничего не думают – не до того им. Думают они сейчас только об
озимых. И о том, что если не успеть с ними до конца недели, потом
можно будет уже и не стараться.
– То есть пока не начнут убивать их самих, не пошевелятся? Ну,
как обычно все…
Аля и на это лишь плечами пожала, но вдруг спохватилась:
– Да, и еще одно. Я тут прикинула так и этак… В общем,
получается, что все случаи, о которых хоть что-то известно, могли
произойти в сумерках – рассвет или закат.
– А могли и не в сумерках? – почуял ее неуверенность кот.
– Тоже могли. Но смотри как гладко все складывается: мара точно
из леса перед самой ночью выбралась, по другому они не ходят, сам
знаешь. И одна из собак еще – я потом с хозяевами поговорила… Так
вот, те божатся, что перед рассветом их кобель точно на месте был,
во дворе. Да еще и выть вдруг начал – громко, аж сил никаких. Мужик
там даже выйти хотел, чтоб унять, но пес и сам притих. А утром
кормить вышли – нету уже его.