Ирина переживала их неприязнь друг к другу, но со временем смирилась.
* * *
Она, в недавнем жительница Парижа, быстро завоевала симпатии подруг и злую зависть врагов. Она умела лучше всех одеваться и на балах отличалась самыми изысканными нарядами, которые и Елизавета считала достойными королевы.
Конечно, все знали, что императрица не любит, чтобы кто-то выглядел лучше ее и потому Ирина стала немного внимательнее следить за своим туалетом.
– Смотри, Иринка, ты своими французскими нарядами не затмевай красоту нашей императрицы! Ох, она этого не любит. Это я тебе как подруге доверяю! Ты ведь не знаешь здешних обычаев, – говорила Алена испуганной Ирине. Сама она завидовала обаятельной подруге.
Да, с тех пор Ирина стала разборчива в нарядах своих, но завистливые шепотки подруг не утихли, а просто стали менее колкими. Но что бы она ни одевала и куда бы ни пошла, неизменным атрибутом ее наряда оставалось маленькое жемчужное ожерелье. Ожерелье это было предметом зависти многих женщин двора, потому как оно являло собой изящную цепь из маленьких черных и белых жемчужин.
Такая вещь была вне моды и вне времени. Даже императрица Елизавета заметила необычайную красоту сего украшения и отменный вкус хозяйки ожерелья, что еще более подняло Ирину в глазах ее подруг и фрейлин Елизаветы. Теперь с ней считались многие знатные матроны. Ей это не льстило, как могли подумать некоторые ее завистницы, она сначала мило и с душой объясняла и советовала что либо на предмет одежды и украшений, но потом ее стало это утомлять, да и подавляющая схожесть в туалетах многих дам стала смешить и раздражать.
Часто она жаловалась на это своему жениху Сергею Кротову, на что он простодушно смеялся, называя Ирину «императорской модисткой». Любовь Ирины и Сергея наделала много шума при дворе так как Кротов с детства был названным женихом Алены Климовой, но потом они поняли, что совершенно не подходят друг другу, и мирно разошлись. Так показалось Сергею. Алена же была совсем иного мнения.
Она всей душой любила его и после очередного бала, на котором ее бывший возлюбленный одаривал Ирину любовными взглядами, а потом провожал до дома, она устраивала истерики, свидетелем, которых была только Наташа Грохотова – горничная Алены.
Она как могла успокаивала свою хозяйку ласковыми словами и давала ей успокоительное, после которого Алена засыпала тревожным сном.