К Марусе подошел Василий.
– Забыл поблагодарить, Маруся, спасибо. – Василий подал ей бушлат. – Отдыхай. А мы сейчас опробуем, и примусь за массив. Спасибо тебе, уговорила старика. А то, видишь, ни механика, ни «технички» до сих пор нет как нет.
– Не уговаривала. Сам он… – Маруся строго взглянула на Василия. – Мне нужно с тобой поговорить, Вася.
– Ишь ты, вижу, важное дело? По комсомольской линии? Может, у меня с членскими взносами не в порядке? Хотя ты к ним не имеешь отношения.
– Можно, Вася? – спросила Маруся, пропустив мимо ушей его шутку. – Мне не с кем больше посоветоваться.
Чуткий Василий сразу посерьезнел. Морщинки собрались у переносицы, глаза стали безулыбчивы и остры.
– Хорошо. Опробуем. Могикан уйдет, и тогда побеседуем.
С отпускным билетом в кармане Петр сидел в кабине колхозного грузовика, возившего на продажу в город тростниковый мед и синенькие баклажаны.
Водитель, сорокалетний мужчина из бывших зенитчиков, говорливым тенорком рассказывал Петру о переменах в станице за последние два года: где что построили, какие машины купили. Председателем по-прежнему оставался Михаил Тимофеевич Камышев, человек вполне достойный и уважаемый. Среди бригадиров особых перемен тоже не произошло. Парторгом выбрали по рекомендации райкома нового в артели человека – Латышева. «Теперь наш председатель на что самостоятельный, а без Латыша гвоздя не забьет».
– Откуда Латышев? – спросил Петр. – Издалека?
– Нет, кубанский. Жинка его, говорят, с нашей станицы, вот и притянула. Ты, Петя, в партию-то вступил?
– Вступил. На корабле.
– Это хорошо. Потому-то ты и Латышевым заинтересовался? А я до сих пор беспартийный. И то, заметил, волосы через два на третий поседели. А вступи – и вовсе станешь как лунь. Ждут тебя, Петр. И маманя ждет, и сестренка, и Василий. Телеграмму твою получили, попросили меня – захвати. Некуда, мол, ему идти за попутным транспортом, как только на базар. Удачно твой поезд пришел, Петя, как угадал – на воскресенье. Василий хотел сам встретить, не пустили, готовится в закубанские станицы – помогать уборке. Там такой урожай нахлынул, сами не управляются. А надо сказать, до чего в гору пошел твой братишка! Оседлал-таки комбайн… Яркая техника, я скажу, капризная и до известного периода загадочная, а оседлал! Нашего старого Кривоцупа и того оседлал…