– Придет время, полюблю.
– Меня?
– Чего тебя? Кого-нибудь полюблю… – Обратились к Петру: – Вы к нам помогать?
– Могу и помочь. Мы хотя на море бураков не сеем, а от крестьянского дела не отвыкли.
– За это можно похвалить. – Машенька строго сдвинула узкие черные брови – и на них блеснули бисеринки пота – и посмотрела немного печально на поле, широкое и длинное, густо уставленное бунтами необрезанной сахарной свеклы. К ним еще прикоснутся руки девчат молодежного звена Машеньки Татарченко. Она вынула платочек из-под резинки короткого рукава ситцевого платья, быстро отерла губы. – Вы не отвыкли на море, а нам здесь и отвыкать некогда, от зари и до зари то удобрения вносим, то полем, то молотим, подкармливаем посевы. И так – бесконечно. Я вот на видовой прополке и заболела, простудилась на ветру, схватила воспаление легких…
Помазун по-прежнему разглядывал Машеньку глазами непревзойденного станичного сердцееда.
– Не много ли приходится работать руками? – осторожно спросил Петр.
В голосе Машеньки появился оттенок иронии:
– Насчет замены ручного труда машинами? Так, что ли? – переспросила она.
– Маша, над механизацией не смейся, – сказал Помазун, и смешливые искорки запрыгали в его глазах.
– Ты бы лучше помолчал. Как молчишь, вроде все в порядке, как откроешь рот – сразу теряешь в глазах населения…
– Ишь какая! Напала, словно кобчик на полевую мышь.
– Ладно, отвяжись, мне ответить надо по-серьезному, а ты со своими остротами. Тошно тебя слушать. – И повернулась к Петру: – Вообще, конечно, машин пока маловато. Если говорить для газет, то все нормально. Приезжают фотографы, даже с кинохроники были. Согнали четыре комбайна и принялись их снимать. Красиво. А для понимающих людей – глупо. Никогда комбайны четверками не работают. Комбайнеру отводится массив, с него спрашивают так же, как с трактористов. Если, например, запустить сразу подряд, один за другим, пять тракторов, то попробуй выясни потом, кто хорошо пахал, а кто плохо… А ручного труда много еще. Свеклу руками обрезаем, руками в бунты сносим. Есть свеклокопатель. У нас, правда, выкопал, потому что передовые мы, а у других нет, руками копают еще. Зерно тоже приходится в большинстве руками лопатить, сортировать. Есть один показательный ток в колхозе, механизированный, так он всего не обработает… Да вон сам бригадир жалует. Он все дополнит.