– Вы – умная женщина, – сказал он. – Я понял это с первого взгляда.
Нора не возражала.
– Поэтому я с вами – как на духу.
Нора подняла бровь.
– Но дело в том, что вы еще и прекрасная женщина…
Нора подобралась.
– Женщина умная, чувствительная и способная понять сердце мужчины…
Да что ему надо-то, божечки, подумала Нора в смятении. Пробасила:
– Милостивый государь, вы, кажется…
– Ах, нет! Нет и нет! – гость так замахал руками, что выронил бумажник, и верткие ассигнации разлетелись по комнате. Пока Нора следила за их полетом, он продолжал:
– Я влюблен. В прекрасную женщину. И на грани отчаяния.
– Так, – протянула Нора.
– Я не в праве просить вас, могу только смиренно, нижайше молить… Возможно, она вскоре придет к вам. Возможно, задаст вам вопрос, и от ответа, поверьте, будет зависеть вся моя жизнь. Я в отчаянии. Почти готов наложить на себя руки…
Ну, это уж ты загнул, подумала Нора, глядя на его самодовольную физиономию.
– И вот я лечу к вам. Слава о вас гремит, если можно так выразиться, по всей округе. Я, видите ли, далек от всех этих материй, низко, так сказать, летаю, но навел справки. Мне рекомендовали именно вас.
Каков льстец, подумала Нора и слегка покраснела.
– Не могли бы вы дать моей возлюбленной ответ… гм, в мою пользу?..
– Сударь, – Нора встала. – За кого вы меня принимаете? Вы полагаете, что я могу вершить чужие судьбы? Что я могу сама, вместо духов, давать ответы?! Неужели вы думаете, что в моей власти…
Голос ее окреп. Пламенная речь мадемуазель Руль исчерпывающе дала понять дерзкому незнакомцу, что:
a) медиум собой не владеет,
b) духи – не дрессированные медведи, чтобы плясать под чью-нибудь дудку и, наконец,
c) кажется, ее, Элеонору, принимают за болтунью, которая может молоть языком все подряд…
Распаляясь, она даже решила, что сейчас кликнет в окно дворника и прогонит нахала взашей, чтобы не смел портить своим глупым весельем мистические эманации этого места.
– Нет! – прогремело в ответ. – Нет и еще раз нет!
Посетитель тоже встал и оказался на две головы выше Норы.
– Нет, говорю я вам! – и, не давая ей опомниться, перешел с аллюра в галоп, с рекогносцировки – к атаке, да так резво, что она не успела вставить и слово:
– Я знаю, что вы – избранная. Духи выбрали вас, только вас. И я смиренно склоняюсь перед величием вашего дара!