– Ух ты! – выдохнула Дафна.
– Правда, впечатляет?
– Поразительно! Правда. Я и представить себе не могла…
Она слегка нахмурилась и после небольшой паузы всё же спросила:
– Но… э-э-э-э… где же книги?
Нельзя сказать, что книги вообще отсутствовали. Просто их тут было очень немного. Так мало, что они не заполнили бы даже крошечную библиотеку в её прежней школе. Здесь же, разбросанные по бесчисленным пустым полкам, они выглядели довольно жалко, как последние зубы старика, который обожал сладкое, но не выносил зубной пасты.
– А? – переспросил Джордж.
Он уже начал спускаться и осматривал помещение, словно искал что-то.
– Я говорю, где же книги?
– О, ты заметила! Очень хорошо. Впечатляющий библиотекарский инстинкт, я бы сказал. Как раз то, что нам нужно.
Джордж улыбнулся ей, с опаской огляделся по сторонам и опять улыбнулся.
– Временное явление. Совершенно не о чем беспокоиться. Скоро мы получим новые.
Он спустился ещё на несколько ступенек, продолжая озираться.
– Пока их мало, да. Но, знаешь, уже чуть больше. И у нас появился новый отдел. Пойдём, покажу. Как раз сегодня утром я велел повесить там полочки.
Джордж на цыпочках обогнул большой шкаф, Дафна последовала за ним. Повернув за угол, она увидела стеллаж, до отказа набитый книгами.
– Дафна Блэйквей! – торжественно провозгласил мальчик. – Позвольте представить вам: детективы!
– Ну вот, другое дело, – пробормотала та. – Хотя, признаться, странный выбор для школьной библиотеки. Копы[1], грабители и всё такое…
– Ну, девчонкам нравится. Может, не столько копы…
Джордж завернул за очередной стеллаж и исчез из вида.
– И, знаешь, мы вообще-то только начали приводить всё в порядок после…
– После чего? – спросила наконец Дафна, устав ждать продолжения.
Ответа не последовало. Тогда она пошла туда, куда скрылся Джордж, и обнаружила, что тот стоит, прижимая к груди стул, и дрожит с ног до головы.
– Что ты делаешь?
– О… ничего… Совершенно не о чем беспокоиться… – он изо всех сил постарался изобразить на лице нечто вроде обнадёживающей усмешки. – Осторожней, не поскользнись на крови.
Дафна посмотрела вниз и увидела прямо под подошвами своих сияющих новеньких туфель лужицу тёмной густой жидкости. Цепочка маленьких капель того же цвета вела к тому месту, где стоял Джордж.
– Какого дьявола?..
– О… потом объясню…