Чужая раса - страница 30
Художник David Pentland
Под ласковыми лучами утреннего Солнца расстилалась живописная долина, обрамлённая низкими серыми скалами. В низине долины, причудливо изгибаясь, неторопливо текла река с пологими берегами, вдоль которых группами и по отдельности росли финиковые пальмы, смоковницы, бугенвиллии с мелкими розовыми цветками на ветвях, а также неисчислимые заросли кустарника, утопающего в высокой сочной траве. В прозрачном свежем воздухе разливалось переливчатое щебетание птиц. Большие и малые птахи с ярким оперением, радуясь жизни, беззаботно порхали, перелетая с одного дерева на другое.
Вдруг послышался отдалённый необычный для этих мест шум, который постепенно усиливаясь, перерастал в угрожающий рокот. Пение птиц смолкло. Умные пернатые затаились между ветвями, с опасением ожидая приближения источника звука, чуждого этой цветущей долине.
Сминая широкими гусеницами низкорослый кустарник, по зеленеющей равнине медленно ползла колонна танков с чёрными крестами на броне. Урча двигателями и перемалывая чернозём вместе с полевыми цветами, тяжёлые машины преодолели мелкую речку и стали разворачиваться в боевой порядок. Не прошло и десяти минут как танки выстроились в каре. Теперь боевые машины, раскрашенные тёмно-зелёными, жёлтыми и коричневыми пятнами, ехали тремя рядами по девять танков в каждом, образуя вытянутый в ширину прямоугольник.
С высоты птичьего полёта можно было разглядеть, что каре делилось на три квадрата. Сверху казалось, что по цветущей равнине ползли три огромных пятнистых жука, оставляя после себя полосы взрыхлённой чёрной земли. Каре насчитывало двадцать семь машин. Двадцать восьмой танк ехал замыкающим в хвосте левого фланга.
Внутри двадцать восьмого танка размещался экипаж состоящий из пяти человек, включая командира полка, полковника Орма Кранца. Полковнику недавно исполнилось тридцать шесть лет. Это был высокий шатен крепкого телосложения с короткой стрижкой, волевыми чертами лица и голубыми глазами. Весь облик Орма дышал оптимизмом, компетентностью и безупречностью настоящего солдата. Он очень любил свой полк, и подчинённые отвечали ему взаимностью.
Место наводчика занимал уже знакомый читателю лейтенант Ромм, только уже в звании капитана. За прошедшие восемь лет он сильно возмужал, но выглядел всё же несколько моложе своих двадцати девяти лет.