Вот и я вздыхала, пока лет пять назад не наткнулась в одном из коридоров на внимательные, холодные, оценивающие взгляды. И подошла же первая поздороваться сдуру! Для меня, имеющей в друзьях книги, а не поклонников, это был подвиг. Думаете, они растеклись в лужицу от моей неземной красоты или осыпали хозяйскую дочь комплементами? Как бы не так! Кивнули с непроницаемыми лицами и прошли мимо. Жаль, взгляды с того момента никуда не делись. Наоборот, стали внимательнее, тяжелее. Да я мурашками с головы до ног из-за этого покрываюсь.
— Рит, они всего лишь рабы, — попытался утешить брат.
Всего лишь? Они могут быть кем угодно, но не рабами! Гордые, холеные, словно каждый день бывают в руках мастеров. Пепельные волосы идеально заплетены в сложные косы. Одежда такая, будто на званый вечер прилетели: выглаженные рубашки из качественной ткани, шейные платки с вышивкой, золотые с камнями запонки, пиджаки дороже, чем у моего деда, — а он на минуточку Хозяин полуночных земель! — обувь из натуральной кожи. И не спрашивайте, откуда знаю. Не следила я за ними и не приценивалась, это демоницы шепчутся.
— Они бракованные рабы! — рыкнула в ответ и наконец-то нашла подходящие для тренировки штаны.
Последний месяц брат меня не щадит и одежда быстро портится. Пора, наверное, заглянуть к швее. И вообще, сменить гардероб на более откровенный. Может, кто-то из демонов дяди Релина рискнёт познакомиться поближе.
— Зато ты можешь приказать им позаниматься с тобой.
Перед глазами пронеслась картина, как я вынуждена была подглядывать за тренировкой брата, когда чешуйчатые неожиданно присоединились, предложив помощь. Вик тогда захлёбывался от восторга, а я чуть ли не плевалась. И повторять драконьи приёмы не стала.
От необходимости отвечать избавил стук в дверь. Пригласить войти не успела. Папа Алвин шагнул за порог и впервые на моей памяти выглядел донельзя смущённым. Мы с братом переглянулись и напряглись.
— Мы поселили рабов в соседних с тобой комнатах, — не глядя в глаза «обрадовал» папа.
— Они будут жить здесь? — ужаснулась я.
— А где ещё? Они же твои.
— Это... всё?
— Нет. Тут такое дело... В общем, вот, — отец протянул на раскрытой ладони пузырёк с зельем, и я застыла, изображая памятник всем рыбам, вместе взятым.
Даже брат не выдержал. Задвинул меня к себе за спину и хмуро поинтересовался: