Валя достала несколько емкостей, наполнила их водой, водрузила на стол для подарков. И тут из столовой донесся звон упавшей посуды… и сразу же яростный рык:
– Ка-ррова!
Вошла и увидела: пожилая, лет к шестидесяти, женщина с трудом наклоняется, чтобы поднять с пола вилку. А холеный молодой человек нависает над ней и тявкает наглой собачкой:
– Откуда у тебя руки растут? Уволю к черту!
Валя перехватила взгляд несчастной женщины: породистое лицо, умные глаза. Явно она когда-то уважаемым специалистом была. Врачом. Научным сотрудником. Институтским преподавателем. А на старости лет приходится быть на чужих банкетах прислугой…
Девушка решительно двинулась к ним со словами:
– Ничего страшного не случилось.
Менеджер метнул на нее досадливый взгляд, но разнос прекратил. Сухо велел своей подчиненной:
– Вымой и принеси обратно.
А когда та отошла, принялся жаловаться:
– Набрали одних старух… Еле шевелятся. Да еще и каждая с гонором, слова ей не скажи!
– Взяли бы молодых, – пожала плечами Валентина.
– Да кто ж пойдет на нашу зарплату? – развел руками шустряк. – Одни узбечки звонят.
– А чем плохи узбечки? – удивилась девушка.
– Моя б воля – только их бы и брал, – кивнул молодой человек. – Исполнительны и неприхотливы. Да заказчики не хотят. Требуют: чтоб весь персонал – славянской внешности. Брезгуют.
– Сложная у вас работа, – равнодушно посочувствовала Валя.
– И не говорите! – охотно откликнулся собеседник.
И коршуном бросился на новую жертву – женщину тоже интеллигентного вида и сильно в летах:
– Куда, куда ты нож ложишь, деревня? Сколько учил: маленький, для закусок, ближе к тарелке!
«Сам ты натуральный колхоз!» – едва не вырвалось у Валентины.
До того ей вдруг жаль стало пожилых, когда-то успешных в своих профессиях женщин, что отданы сейчас во власть юного безграмотного хама…
Резко повернулась и вышла из столовой: хваткий менеджер здесь и без ее помощи справится.
В гостиной застала хозяина, господина Шепелева. Тот как раз подле стола для подарков стоял.
И Валя, мгновенно позабыв недавнюю грусть, ринулась к нему:
– Здравствуйте! С днем рождения! Здоровья, счастья, любви! – Протянула ему свою коробку: – Здесь вино того же года рождения, что и вы!
Похоже, переборщила с напором – олигарх явно опешил. Мельком взглянул на этикетку, что украшала коробку с подарком. С еле уловимым презрением в голосе пробормотал: