– Поклонитесь Создателю.
Ритуал, про который говорил Серый Брат у ворот, начался с
привычного всем прихожанам Храма “кругового поклона”. Постепенно
обходя изваяние Единого, мы по очереди кланялись всем его
ипостасям: старику-Создателю, дюжему бородатому дядьке-Охотнику,
юноше-Бессмертному и прячущему своё лицо под забралом шлема
суровому Воину. Сопровождался наш круговой ход прекрасно знакомыми
всем призывами служителей к божеству, просящих одарить нас
обычными: мудростью, мастерством, вечной молодостью и путеводным
светом. Всё, как везде и всегда.
– Вот и всё, Идущие, – торжественно произнёс Серый Брат, когда
мы закончили обход статуи. – Благословление Единого вами получено.
Пояса Мудрости и Терпения вами пройдены. Впереди вас ждёт Пояс
Смерти.
Ло промчался стремительным взглядом по лицам наших товарищей.
Мы-то с ним уже слышали второе название Воды, а вот как оно
остальным? Не понравилось. В глазах людей страха нет, но радости
тоже не видно. Чую, жуткий нас пояс ждёт. Как бы там не сплошные
хозяева леса встречать нас собрались. И пусть. Главное, дары всем
верните, а там уж поди отобьёмся от любой страхолюди.
– Вижу, смерть не страшит храбрых воинов, – улыбнулся храмовник.
– И правильно. Ведь смерть – это что? Всего лишь обратная сторона
жизни. Без смерти жизненный круговорот невозможен. Каждая заново
рождённая божья тварь сильнее той, что уступила ей место под
солнцем. Создатель в своей мудрости лишил зверей старости, а нам,
его детям, дал шанс бесконечно убегать от неё. Могущество – наше
стремление. Бессмертие – наша награда. Но только познавший смерть
достоин получить и то, и другое.
Закончивший свою странную речь храмовник обвёл зал рукой.
– Прошу, Идущие. Становитесь на концы лучей. Пора очистить ваши
лбы. Большая звезда заберёт ваши маленькие.
Похоже, всё. Ритуал свёлся к паре минут болтовни ни о чём.
Познать смерть… Тоже мне. Я той смерти насмотрелся – на сотню
человек хватит. Лучше бы рассказал, что нас ждёт на Воде. Убивать
будем много – то ясно. А с задачей что? Не новые же звёзды будем на
лбы собирать взамен этих.
Переглянувшись, народ двинулся в разные стороны. Колдун выбрал
для нас дальний луч белой звезды, повёрнутой ко входу в зал парой
“ножек”. Мы доберёмся до своей цели последними. Тут две дюжины
шагов точно есть. Опа! Часть рисунка отличается оттенком. Я только
сейчас заметил на конце сужающегося клином луча светло-серый круг в
локоть радиусом. Видимо, на него встать и нужно. Мы это и
делаем.