Я вытерла слёзы и сделала несколько шагов к кабинету.
– Ах, Элли, ты уже здесь, – начальница улыбнулась мне. Но зная, о чём они только что говорили, мне сразу стало видно, что это была не искренняя мимика, а скорее жалостливая.
– Тогда нам нужно будет как-нибудь поговорить.
– Что-то случилось? – я хотела сделать вид, что понятия не имею, о чём идет речь.
– Мы поговорим потом.
Я работала до четырех и едва сдерживалась, чтобы не расплакаться. Из уголков моих глаз снова и снова выкатывались слёзы, которые быстро вытирала. Незачем посетителям, пусть сегодня их очень мало, видеть моё настроение. Им нужно улыбаться. Кто захочет есть, когда перед ним стоит зарёванная официантка? Аппетит только людям испорчу.
– Элли, прошу тебя зайти ко мне в кабинет, – на сей раз это был босс, мистер Битнер.
– Зачем? – спросила я, и голос прозвучал плаксиво, чего он, надеюсь, не заметил.
– Есть к тебе серьёзный разговор. Пошли, – сказал он.
Вот мы внутри. Он сидит за столом, рядом его жена, я напротив.
– Итак, Элли, ты же видишь, что сейчас у нас дела идут не очень хорошо. Посетителей почти нет. Мы действительно долго думали об этом. Поверь, это не против тебя или чего-то ещё. Но, к сожалению, должны тебя уволить.
Он сделал паузу. Я судорожно пыталась сдержать слезы. Его жена подошла и заботливо обняла меня за плечи.
– Если не уволим тебя, то не сможем мирно договориться с другими сотрудниками. Мы выбрали тебя, потому что двое других – люди предпенсионного возраста. Если их оставить без работы, у нас будут проблемы. Кроме того, они пожилые люди, их никто к себе не возьмет. Ты – совсем другое дело! Мы напишем тебе отличное рекомендательное письмо, где расскажем о твоих прекрасных качествах: ты пунктуальна, исполнительна, неконфликтна, обладаешь задатками лидера. Любой, кто обратится к нам в дальнейшем с вопросами о тебе, услышит самое лучшее. Если хочешь, поможем искать новую работу.
Я больше не могла держать себя в руках и позволила слезам литься ручьями. Как мне объяснить всё это Ричарду? Он работает весь день и почти не получает денег, и если больше ничего не смогу приносить домой, то мы даже не сумеем заплатить за нашу квартиру.
– Не плачь, Элли. Мы найдем что-нибудь для тебя, – начальница взяла меня под руку. Я заплакала, уткнувшись в её плечо, и с трудом смогла успокоиться.