За дверью наступило тягостное молчание – видно, Иван Митрич собирался с мыслями, удар был нанесен неожиданно.
– Вы говорите о Коле? – спросил он, и его голос прозвучал твердо.
Это был голос человека, который решил не сдаваться. И Коля вдруг поверил в то, что старик сможет защитить его. Он выбежал из кухни и бросился к дяде Никите:
– Уходи, уходи отсюда!
Дядя Никита кивнул головой к двери:
– Идем! Да поживее!
Якушкин заслонил Колю спиной.
– Мальчик останется здесь, – сказал он решительно.
– Нет, он пойдет со мной!
Якушкин усмехнулся:
– Но вы, кажется, его дядя? И вы знаете, каковы могут быть последствия…
– Да, я все знаю, господин Якушкин. Он мой племянник, и поэтому я увожу его с собой. На это есть приказ Блинова…
– Приказ Блинова? – переспросил Якушкин. – А зачем Блинову этот мальчишка?..
Дядя Никита зло взглянул на Колю:
– Этот мальчишка слишком много знает! И у него очень плохо привешен язык. Короче говоря, он пойдет со мной. Он арестован!..
Якушкин развел руками и отступил.
– Бог вас накажет, Никита Кузьмич! Губите людей ни за что!.. Иди ко мне, Коля, я тебя поцелую, мой мальчик. У меня нет сил защитить тебя, но я буду хлопотать, чтобы тебя отпустили…
Никита Кузьмич отворил двери настежь.
– Иди вперед! – грубо сказал он Коле. – Да не вздумай бежать. Когда я на службе, у меня нет родственников.
Якушкин провожал Колю до ворот. Здесь Коля с ним простился. Рыжий полицай уже ждал его посреди дороги и по знаку Борзова подтолкнул мальчика стволом автомата.
– Иди, иди! Быстрее!
Коля пошел впереди полицая, дядя Никита поравнялся с ним.
– Черт тебя подери, наделал же ты мне хлопот! – вполголоса ругался он. – Зачем бежал? Теперь придется тебе сидеть в подвале. Об одном прошу: молчи. Даже в подвале молчи…
Полицай шел слишком близко. Дядя Никита замолчал и лишь время от времени многозначительно поглядывал на своего арестованного.
Вскоре Колю втолкнули в подвал мучного склада – здесь полицаи устроили нечто вроде пересыльной тюрьмы. Сюда приводили задержанных и решали, что с ними делать дальше, – передавать ли в гестапо или вести дело здесь. В подвале еще пахло мукой и мышами. Тусклый свет пробивался с улицы через мутное оконце под самым потолком. Окно было настолько узко, что и решетки не требовалось: взрослому человеку в него не пролезть. Сквозь окно виднелись клочок неба и ноги часового в грубых кожаных ботинках.