– Стой, воин!
Рей нагнал его и остановил:
– Веди меня в канцелярию, чтобы я смог переодеться. И заодно покажи, что здесь и к чему… Я сегодня малость не в себе…
– Да я так и понял уже, товарищ старший лейтенант… бывает,– вздохнул худощавый и лукаво улыбнулся, – пойдемте…
Сергей.
Путники брели по узкой дорожке, под покровом ночного звездного неба. Слева от них простиралась широкая вольная степь, а справа стеной высились небольшие каменные холмы.
Сергей услышал далеко в степи громкие крики, и увидел трех огромных стервятников, собравшихся возле тела крупного падшего животного.
– Таха, а почему ты путешествуешь в ночное время?
– По указу императора Таллоса, всех странствующих магов солдаты из имперского дозора ловят и отвозят в крепость Нарын-Хала. А мне что-то совсем не хочется провести в каменном мешке пару лет… Подожди-ка, замри на месте!
Сергей уже и сам услышал впереди, на вершины холма, небольшой шум.
– Ложись на землю, впереди пещерный медведь…
Они быстро залегли ничком на землю. Сергей приподнял голову, и разглядел как с холма спускается темная фигура большого животного. Его поразило, насколько огромен был этот медведь. В холке точно не меньше трех метров, а в длину, пожалуй, все шесть. Зверь поводил огромной мордой, принюхался, и направился в степь, где стервятники рвали труп животного. Хищные птицы сразу разволновались, и взлетели в ночное звездное небо, оставляя падаль медведю-монстру.
– Пусть подальше пройдет, у него отличный слух и обоняние, но зрение не очень…– прошептала Таха.
Когда огромный медведь ушел далеко в степь, они осторожно направились дальше.
С первыми отблесками зари путники вышли к широкой полноводной реке. Моста поблизости не наблюдалось, но чуть в стороне от дороги, на берегу, стояла странная каменная круглая башня. Строение не очень высокое, и немного наклоненное в сторону, наподобие знаменитой Пизанской башни.
– Карагосский кардон. Здесь и остановимся,– Таха показала руками на башню,– пойдем, что стоишь?
Когда они вошли внутрь и поднялись по каменным ступенькам, то обнаружили, что ступени вели только до середины башни, до среднего яруса, а после резко обрывались. Для того чтобы подняться на самый верх, нужно забраться по старой веревочной лестнице, которая показалась Тахе совсем ненадежной. Она критически осмотрела Сергея: