Тем временем Корнел, совершенно не обращая на нее внимания, подошел к Фабиану, который отстраненно смотрел вниз, сжимая пальцы на перилах балкона.
— Скоро начнется церемония, пойдем в зал. Сегодня останемся здесь, а завтра в путь, в Австрию. Попробуем выяснить у твоей матери, что ей известно о Ксавьере.
Мейер раздраженно покосился на прилизанные и стянутые в хвост волосы Корнела, прошелся взглядом по мощной фигуре. Передернул плечами.
— Считаешь, нам действительно стоит торопиться? Сам сказал, что время на Земле идет медленно. Да и вряд ли я смогу вам помочь с поиском остальных адептов.
На Землю ему, конечно, хотелось, но постоянное присутствие Корнела угнетало.
Услышав последние слова, Стайген вдавил его холодным взглядом в пол.
— Хочешь остаться здесь? Возможно, я бы и пригласил тебя к себе на службу… придворным шутом. Но твои способности пригодятся в другом деле. Прекращай ныть, иначе я быстро вправлю твои странные мозги на место. — Он вдруг заметил подошедшую к ним Брину и резко сменил риторику: — Брина, несказанно рад видеть тебя в Тармене. Знакомься, это Фабиан, делец с Южных островов.
— Ваше Величество, я тоже рада снова встретиться с вами… всеми.
Она с полным безразличием прошла мимо Мейера, остановилась около Корнела. Будто случайно задела его рукой, делая при этом вид, что он ее абсолютно не интересует.
— Где же Ника? Почему ее до сих пор нет? Я хотела с ней поговорить.
— Скоро придет, еще успеете наговориться. Нам пора: уже заиграл оркестр…
Ника уже приближалась к супругу в изумительном платье цвета камеи. Похожий фасон был у платья, которое она надевала на свадьбу со Стайгеном ан Эриксом. Как же давно это случилось и… как недавно! Даже не верилось, что здесь миновало шесть лет.
Длинные волосы оттенка темной меди были заплетены в красивую прическу. На голове сверкала диадема, которую вскоре заменит изготовленная специально для нее корона. На шее красовалось великолепное родовое колье — его привез для Ники регент, прибывший из Урсула на официальную церемонию.
Она еще не до конца осознавала слова пророчества, и все догадки насчет отца Фабиана казались каким-то вымыслом. Хоть она и увидела презентацию силы Стайгена в замке, куда он вновь собирался забрать ее после церемонии провозглашения его императором.
Ирония судьбы — стать императрицей Арниана.