– Доброе утро, Дима. Сейчас я наберу снег, и мы попьём чаю.
– Привет. Надо было сначала раскочегарить печку. – Дима чертыхнулся, поняв, что не то говорит. – Это должен сделать я, извини.
Через двадцать минут они пили обжигающий чай и ели бутерброды с колбасой.
– Я вчера лишнего наговорил, извини. – посетовал Кремов.
– Да всё нормально, Дима. Чем мы займёмся?
– У нас на чердаке есть лыжи, три пары лыж. Мамины должны подойти тебе.
– Здорово! Никогда ещё не каталась на лыжах по зимнему лесу.
Лыжи с ботинками действительно нашлись на чердаке. Дима нашёл свечки и натёр воском рабочие поверхности. Ботинки оказались почти впору Наташе, и вскоре молодые люди направились в лес. Дима шёл впереди, прокладывая лыжню, Наташа скользила следом. Прокладывать лыжню было физически тяжело, через полчаса Дима выдохся и предложил передохнуть.
– Наташа, мы ведь катаемся не просто так – у нас есть цель.
– Мы идём в гости к Деду Морозу?
– Почти! На отшибе посёлка живёт один очень интересный человек. Зовут его Корней Кондратьевич, он по национальности вепс.
– Кто? – Наташа никогда не слышала об этой народности.
– Вепс. Их не так много осталось, но они есть. У них свой язык, своя культура, правда они давно ассимилировались в русском пространстве, но свои особенности сохранили. Так вот, Корней знаком с некоторыми людьми в Сортавале, которые нам могут понадобиться. Я попрошу его познакомить нас с ними.
– Всё больше и больше людей будут знать о кладе. – вздохнула Наташа.
– Нет, мы о кладе ничего не скажем, только попросим нас познакомить.
Они передохнули и двинулись дальше. Небо, как обычно, было всё в облаках, ветер куда-то пропал, игнорируя северо-запад страны, и от гнетущей сумеречной тишины становилось жутковато. Лыжники изрядно устали, когда на самом краю посёлка, недалеко от совсем уж непроходимого леса, они увидели т-образную избу. Из трубы вился жиденький дымок, что говорило о присутствии хозяина. Ребята сняли лыжи и подошли к крыльцу. Дима отдышался и постучал, через минуту дверь открылась и на пороге молодые люди увидели приятной наружности человека с трубкой в руке. Увидев, кто к нему заявился, хозяин молча сделал приглашающий жест. Все вошли в просторную избу, которая внутри мало чем отличалась от других деревенских подобных строений. Правда, стол стоял не посредине, как в русских хатах, а у фасадной стороны, как принято у вепсов.