– Бесполезно, милый, – глумливо проворковал фантом. – Тут тебе не детские игрушки Академии. Чао! Наслаждайтесь, пока я добрая!
Внезапный порыв ветра разметал в клочки иллюзию и вынес наружу вонь, оставив на языке неприятный кисловатый привкус.
– Ну и дерьмо! – от души выругалась Рут, приложившись к бутылке с минералкой. – С огромным удовольствием расцарапала бы ей физиономию да повыдергала из башки всю растительность!
– Если б смогла, – мрачно усмехнувшись, Денис в свою очередь промочил пересохшее горло. – Пока остаётся уповать на недолговечность её колдовства.
– Однако сколько злобы, мелочной мстительности! А с виду – пай-девочка, скромная и застенчиво улыбающаяся.
– В тихом омуте черти водятся. Есть у нас, русских, такая поговорка. Между прочим, очень жизненная. Убедилась?
– О да. Совсем не ожидала от неё такого! Словно прорвало канализацию – весь негатив наружу. Вот, значит, каково оно, истинное лицо нашей скромняжки! Надеюсь, мы не оставим зло безнаказанным?
– Конечно нет. Но надо придумать, как сделать это наиболее эффективным способом.
Месть? Самый короткий и удобный путь реализации низменных инстинктов…
К голосу ниоткуда Денис уже успел привыкнуть, ни единым мускулом не выдав собственное волнение.
– Ну и что ты предлагаешь? – лишь огрызнулся мысленно.
Ответа не ждал, но – впервые! – тот пришёл.
Слишком часто в результате гибнут невинные. Докопайся до истины, сейчас она далека от тебя…
– Одни нравоучения, лучше бы реально помог!
– Ты о чём?? – округлила глаза Рут.
Последнюю фразу, как выяснилось, он высказал вслух.
– Сам с собой разговариваю. Когда крепко задумаюсь. Или сильно нервничаю.
– Расслабься, я тоже иногда глупости себе под нос бормочу. Привычка ещё со школы. Наша училка, миссис Айронз, заставляла проговаривать громадные куски текстов. Типа чтоб лучше запоминалось. Однако у тебя уже есть идея?
– Ещё нет. Но будет. Беру это на себя. Смотри, никакой самодеятельности!
– Как скажешь, мой господин, – развеселилась Рут. Ни сердиться, ни обижаться долго у неё не получалось.
– Приятно звучит, конечно, но давай без господ и слуг, – поморщился Денис. – Предпочитаю игру на равных.
– Я тоже! Но по части умных мыслей ты у нас впереди!
– И всё же в одиночку мне не объять необъятное. Кстати, есть небольшая загадка, в решении которой твоя помощь может оказаться неоценимой.