– Будь так любезен, закрой дверь с другой стороны!
Не успел я ничего сообразить, как Ник прошмыгнул мимо меня к выходу, на бегу бросив:
– Ах, дружище, ты же не в курсе…
Он выломал доску рядом с чудом уцелевшей дверью, просунула руку наружу, долго шарил там, в поисках.
– Подожди, сейчас! – прокричал Ник, дернул за какой-то трос, снаружи что-то грохнуло, и я понял, хитроумный механизм установил на дверь здоровенную щеколду.
– Это для общей безопасности, мой друг, меньше лишних глаз.
Я хотел было сказать ,что из-за этого механизма в критический момент можно оказаться в ловушке, но не стал, наверняка Ник предусмотрел и это.
– Привет дружище!
Разведя руки словно Иисус перед своими учениками, Ник сгреб меня в охапку, если это слово можно применить по отношению к щуплому очкарику, ростом едва ли выше двенадцатилетнего ребенка.
– Как я рад тебя видеть, Мэтью!
Я похлопал друга по плечу и лишь впервые за долгое время почувствовал, как отлегло от сердца.
Ник задумчиво поскреб щетину на подбородке, постоял секунду, прикидывая что-то в уме, а после рывком снял запыленные очки и принялся тереть окуляры грязным рукавом, не прекращая бормотать какие-то формулы. Я же молча стоял рядом, разглядывая разруху, учиненную светилом прошлой ночью.
– Ник, что здесь произошло?
– Ах да! – снова просветлел он, хлопнул мня по плечу, и ринулся штурмовать баррикаду битого кирпича. – Ты кофе будешь? Прости, я совсем позабыл о гостеприимстве!
Я не смог сдержать улыбку. Когда Ник Роджерс чем-то увлечен он становится почти что ребенком, хоть ему недавно исполнилось тридцать четыре.
Из-за преграды показалась вихрастая голова друга с двумя длинными колбами.
– Прости, друг, мой столовый набор улетел к черту, вот так, прямиком в ад!
Он рассмеялся так беззаботно, словно ничего и не случилось. И, кажется, я уже догадывался, в чем тут дело. Если Ник ведет себя так, значит вчера ночью великий и ужасный громовержец достиг таких успехов, что даже лежащая в руинах лаборатория его нисколько не огорчает. Свершилось нечто воистину гениальное!
Роджерс вернулся, протянул мне дымящуюся колбу с кофе и отсалютовал.
– За встречу!
Я отхлебнул и только сейчас заметил, как дергается левое веко моего друга.
Разом осушив свою пробирку, Ник отбросил ее в груду ненужного хлама и принялся копаться в мусоре.