Существа обступили наивного человека, и одно из них повело длинной конечностью над ним.
– Под готику работают, – улыбаясь, подумал Клоун. – Значит, гототвари. Нет, это название слишком для детей. Как там по-английски «ужас» – «террор». Стало быть, гототеры. Даже с крыльями. Какая удача! Может, ко мне в шоу запросятся.
Но Клоуна вдруг затрясло, и через секунду он окаменел, перестав быть хозяином своих мыслей. Встреча с неизвестными тварями оказалась вовсе не розыгрышем.
– Можно начинать, Корк, – сказал главный гототер.
– Я готов, Кред.
Корк пододвинул лапой второй стул и сел рядом с Клоуном.
– Слерк, приступай, – бросил он третьему чёрному гостю.
Тот вытянул переднюю конечность, на запястье зашевелилось пятно, превращаясь в крупную бусину. И, отделившись от кожи, она брызнула синюшно-зелёным светом. Из неё вырос саквояж, похожий на старинный человеческий портфель. Слерк вынул из него прибор, развернул на столе, протянул тонкие лучи света к Клоуну и Корку.
– Сканирую куклу-стрелу. – Слерк нажал на кнопку.
Обоих подопытных окутал густой золотистый пар, а когда он рассеялся, на стульях сидели два одинаковых клоуна.
Слерк направил световой луч на зеркало. Оно потемнело, а через некоторое время на нём появилось изображение, отнюдь не отражающее разноцветную грим-уборную. Из зеркала смотрела такая же человекоподобная химера, как и завалившиеся сюда гости. Таинственное существо управляло всеми себе подобными тварями. Оно было их повелителем. Интерьер, где оно сидело, был оборудован по последнему слову техники. То был кабинет, похожий на зал, хотя и был тускло освещенный. А с потолка и с выступов стен сочилась и капала вода.
– Каргу, – обратился к зазеркалью Кред. – Мы всё сделали.
– Кто это?
– Корк.
– Похвально, – произнёс, ухмыляясь, повелитель. – Оба как близнецы. Теперь моя работа. Диффузирую!
Каргу блеснул глазами. Высветились два луча света. Один упирался в Корка, другой – в Клоуна.
– Соединяю.
Два луча сошлись в одну точку, а вместе с ними Клоун слился с образом Корка.
– Хорош Клоун, – потёр склизкие ладони главарь. – Я доволен.
– Держите скрепку, чтоб не разъединились.
Через мгновенье из зеркала выскочила металлическая таблетка с крючками.
– Кред, закрепи её на шейном позвонке.
Гототер Кред взял таблетку и воткнул её позади в шею Клоуна. Тот вздрогнул с горестным стоном, но тут же затих, смирившись с судьбой и новой ролью.