Я вошла в кухню. Инквизитор уже сидел за столом и смотрел на меня. Выжидающе. Так на меня мои малыши смотрят, когда завтрак ждут.
Я вздохнула и направилась к котелку. Каша была еще теплая после ужина.
Уминал ее инквизитор так, словно я подала нечто немыслимо вкусное. И даже не поскупился на похвалу:
— Не знаю, получится ли у вас выучить драконицу, но каши у вас точно получаются.
Я усмехнулась.
— Благодарю покорно. Если не удастся с приютом, займусь кашеварением.
— Уверен, сможете на этом подняться, — подметил инквизитор, и я снова не смогла понять, сарказм ли это. — Что вы так на меня смотрите... э-э-э... леди Алисия?
— Не могу понять, с чего это вы вдруг добреньким сделались.
Он откинулся на спинку стула.
Посмотрел на зеркало, а потом снова на меня.
— Давайте серьезно поговорим. Мне есть что предложить вам, а вы можете помочь мне.
— И в чем же заключается наша взаимопомощь? — я присела напротив за стол.
— Вы даете мне ночлег на месяц, с вашими горожанами, я уже понял, договориться невозможно. А я чем могу помогаю в обучении драконицы. До самого дня экзамена. Там если она себя хорошо покажет, то есть шанс, что останется у вас.
Ко мне проковыляла тетушка Зилло и громким шепотом сообщила:
— Не доверяй. Это же инквизитор.
Дракон даже не глянул на зеркало.
— Леди Алисия, мы оба попали в неприятную ситуацию. Меня обязали остаться здесь и внимательно следить за процессом обучения. Понимаете ли, инквизиции не нужна лишняя головная боль. Слухи о пропавшей драконице-малышке сильно портят авторитет драконов и их неприкасаемость. Так что лучше, чтоб их не было совсем.
Я догадливо сощурилась.
— То есть инквизиции выгодно, чтобы она росла у меня!
Дракон ответил мне прямым сжигающим взглядом.
— С одной стороны, да. Если она появится уже взрослая, вопросов и лишних разговоров не будет. С другой стороны, у инквизиции есть сомнения в вашей компетентности, и поэтому меня оставили здесь.
— Так вы заложник ситуации, созданной вами самим? — довольно произнесла я.
Уголки губ дракона дернулись. Он мрачно усмехнулся.
— Мне мягко намекнули, что не хотели бы огласки этой ситуации.
Судя по лицу инквизитора и дернувшейся щеке, намек был «увесистым».
— Да что вы? — выразила наигранное удивление я. — Интересно, с чьей легкой руки началась «эта ситуация»? Вы могли бы просто пройти мимо.