Я скептически хмыкнула, живо представив, как лорда «Идеальный-костюм» загоняют аки дикую лань напудренные столичные девицы. Не удержалась и захихикала. Картина крайне нелепая. Аксельдор — матерый волк. В этом я не сомневалась. Такой любому глотку перегрызет при необходимости. Иначе давно бы уже был окольцован.
Тем страннее было наличие нашего брачного договора. Как отец умудрился захомутать такого выгодного жениха, не раскрыв всю правду обо мне?
А в том, что лорд Аксельдор кое-чего не знал обо мне и моей матери, я не сомневалась. Иначе бы спрашивал, что во мне особенного.
Главное — за время нашей помолвки постараться сохранить эту тайну.
Становиться инкубатором для одаренных наследников и частью богатого интерьера в лучших традициях магической аристократии в мои планы не входит.
Так что придется постараться отбить у жениха даже малейшее желание связывать со мной жизнь брачными клятвами.
— Я бы на твоем месте так не радовался, Мортелла, — решил подпортить мне настроение дядя. — Ни один мужчина не будет так щедр с девушкой, если ничего не хочет от нее взамен. Если лорд Аксельдор не намерен жениться, совсем не значит, что для тебя это хорошо закончится. Он молодой мужчина, а ты красивая девушка. К тому же совсем не знаешь жизни за пределами пансиона.
— У нас взаимный обмен, — попыталась я возразить, но вышло не очень убедительно. Дяде удалось посеять зерна сомнений во мне.
Стоит ли мое молчание тех материальных вложений, которые собирался сделать темный маг?
Или мне придется чем-то еще отплатить?
— Просто будь осторожней, — неожиданно искренне произнес Мортимер, а потом и вовсе выдал на редкость умную мысль: — Я сильно сомневаюсь, что ваши отцы заключили этот договор просто так. Должна быть причина.
Увы, причина могла быть только одна…
И дядя о ней мог лишь догадываться. Но я точно знала.
2. Глава 2
Собирать вещи оказалось весьма приятно. Их у меня было немного. Пансион одаренных девиц не позволял иметь больше положенного. Я уже молчу о нарядах. Все, даже самые богатенькие, носили форму. Так что у меня имелось всего два старых, жутко заношенных платья. Со временем ткань нежных пастельных оттенков превратилась в невнятный серый. Но меня это мало волновало. Красивое платье может любая дура нацепить. А вот чтобы заработать славу выдающегося мага, нужно иметь мозги и незаурядный талант. Этим я и собиралась блистать.