Собственно, это и послужило поводом к началу переговоров. Нам
выбили две орбитальные станции и пару кораблей, мы выбили крейсер,
корабли сопровождения и станцию с колонией. Объединённый Туран
получил по лицу больше, чем ожидал изначально, и пошёл на попятную,
а наши дипломаты только и рады были устроить договорнячок.
К границам империи помчались строительные отряды,
восстанавливать утраченное, а нас отозвали сюда.
— Стало быть, заслужили… Орлиное крыло… — сказал кронпринц
Виктор.
Ему на бархатной подушечке поднесли орден, который он лично
приколол к мундиру вице-адмирала.
— Какой это уже? Четвёртый? — улыбнулся кронпринц.
— Третий, Ваше Императорское Высочество. Служу Империи! —
произнёс Кононенко.
Кронпринц кивнул и сделал шаг в сторону, к каперангу Миллеру.
Тот немедленно вытянулся смирно, расправил плечи, глядя кронпринцу
прямо в лицо.
— А вы продолжаете расти в чинах, Миллер, — хмыкнул кронпринц. —
Думаю, в нашу следующую встречу будете уже с адмиральскими
эполетами.
— Даже не смею на это надеяться, — проговорил Миллер.
— Я не сомневаюсь в ваших способностях, капитан, — улыбнулся
будущий император.
Он приколол ему на мундир медальку, пожал руку, Миллер гаркнул
положенную благодарность, церемония продолжилась. Для старших
офицеров «Минервы» кронпринц каких-то особых слов не нашёл, вручил
им награды по очереди, выслушал благодарности. А затем он подошёл
ко мне, и я почувствовал, как в желудке всё сжалось в тугой комок
льда. Я немедленно принял лихой и придурковатый вид.
— Старший лейтенант Мясников… — пробормотал он. — Мне про вас
рассказывали.
— Смею надеяться, только хорошее? — ляпнул я.
— Нет, — прямо сказал кронпринц. — Разное. Но ваш рейд… Смело,
очень смело. Такие офицеры нам и нужны, храбрые и инициативные.
Вот только инициатива порой выходит боком. Я уже успел это
прочувствовать.
— Ваша первая боевая награда, так? — спросил кронпринц, глядя на
мой практически пустой мундир.
— Так точно, Ваше Императорское Высочество, — ответил я.
Он взял с бархатной подушечки блестящий орден, белую звезду с
имперским орлом посередине, приколол мне на грудь. Орден Полярной
звезды, одна из высших военных наград Империи. Я не верил своим
глазам.
— Служу Империи! — произнёс я.
Кронпринц Виктор пожал мне руку, рукопожатие у него оказалось
крепким, достойным.