– Что за черт тут вздыхает?
– Это я, сеньор студент, – тотчас же ответил ему голос, в котором было что-то необычайное. – Вот уже полгода как я закупорен в одной из этих склянок. Тут в доме живет ученый астролог, он же и чародей; силою своего искусства он держит меня взаперти в этой темной темнице.
– Стало быть, вы дух? – спросил дон Клеофас, немного взволнованный необычайностью приключения.
– Я бес, – отвечал голос. – Вы пришли сюда очень кстати, чтобы освободить меня из неволи. Я томлюсь от праздности, потому что из всех чертей преисподней я самый деятельный и самый живой.
Эти слова слегка испугали сеньора Самбульо, но так как он был от природы храбр, то взял себя в руки и сказал духу твердым голосом:
– Сеньор бес, объясните мне, пожалуйста, какое положение занимаете вы среди ваших собратьев: благородный ли вы демон, или же простого звания?
– Я важный черт, – ответил голос, – и пользуюсь большой известностью и на том и на этом свете.
– А случайно не тот ли вы демон, которого зовут Люцифером? – спросил Клеофас.
– Нет, – ответил дух. – Люцифер – черт шарлатанов.
– Вы Уриэль? – продолжал студент.
– Фу! – сразу же перебил его голос. – Уриэль – покровитель купцов, портных, мясников, булочников и прочих жуликов из третьего сословия.
– Так, может быть, вы Вельзевул? – спросил Леандро.
– Вы надо мной насмехаетесь, – обиделся дух. – Вельзевул – демон дуэний и оруженосцев.
– Удивляюсь, – сказал Самбульо. – А я-то считал его одной из важнейших персон вашего общества.
– Это один из самых незначительных наших подданных. У вас превратные понятия об аде, – ответствовал бес.
– Значит, – сказал Дон Клеофас, – вы – Левиафан, Бельфегор или Астарот.
– О, что касается этих трех, – ответил голос, – это бесы первого ранга. Это – придворные духи. Они заседают в советах государей, вдохновляют министров, составляют союзы, поднимают восстания в государствах и зажигают факелы войны. Это не такие бездельники, как те черти, которых вы назвали сначала.
– Скажите, пожалуйста, – продолжал студент, – в чем состоят обязанности Флажеля?
– Он – душа крючкотворства, дух адвокатского сословия, – ответил бес. – Это он придумал все формальности, которые соблюдаются судебными приставами и нотариусами. Он воодушевляет тяжущихся, сидит в адвокатах и обуревает судей. А у меня другие занятия: я устраиваю забавные браки – соединяю старикашек с несовершеннолетними, господ – со служанками, бесприданниц с нежными любовниками, у которых тоже нет ни гроша за душой. Это я ввел в мир роскошь, распутство, азартные игры и химию. Я изобретатель каруселей, танцев, музыки, комедии и всех новейших французских мод. Одним словом, я Асмодей, по прозванию Хромой Бес.