Несчастный слепец, не более двадцати семи лет от роду, сидел в рубище со своей кобзой недалеко от церкви и в числе других нищих выкрикивал духовные песни, привлекая тем самым внимание проходящей публики, которая иногда бросала копейку в небольшую деревянную чашку, которую держал в руках оборванный десятилетний мальчик, его вожак, и с умоляющим видом протягивал к проходящим.
Я позвал этого Ивана к себе в гостиницу, обещав ему накормить его и дать ему грошей. Так началось мое знакомство с Иваном.
Вспомнив об Иване-кобзаре в С.-Петербурге, я поручил одному моему приятелю в Киеве отыскать его и немедленно выслать в С.-Петербург.
Перед отъездом моим из С.-Петербурга мне пришлось побывать в Кронштадте у о. Иоанна и отслужить молебен. Отец Иоанн благословил меня на новое артистическое мое далекое путешествие, которое я собирался совершить в эту зиму.
При посещении меня о. Иоанном в гостинице, где я остановился, и после молебна, в разговоре с ним, я высказал желание приехать в Кронштадт концертировать в пользу погибшего броненосца «Русалка». Отец Иоанн одобрил мое желание и высказал, что желал бы послушать мой хор в церкви при совершении им литургии. Я, конечно, был счастлив исполнить желание о. Иоанна, так как много слышал о его богослужении.
Первая обедня была пропета 22 сентября, и так понравилось наше пение о. Иоанну, что я обещал еще раз приехать в Кронштадт, чтобы вторично участвовать с моим хором в его богослужении.
Это состоялось 29 сентября, и я не могу описать того благоговейного впечатления, какое я, вся моя семья и все мои певчие вынесли из Андреевского собора. День этот останется для нас всех незабвенным.
После обедни я попросил о. Иоанна к себе, чтобы благословить мою семью и всех певчих. После молебна с водосвятием мы все подошли приложиться ко кресту и получить благословение; в том числе я подвел к о. Иоанну и своего слепца Ивана, сказав батюшке, что вот слепец просит благословения его и помолиться о нем.
– А давно ты ослеп? – спросил Ивана батюшка.
– Да вот уже более двенадцати лет, с малолетства ничего не вижу.
– Отчего это случилось? Ты был болен что ли?
– Да, золотуха у меня была, и я ослеп; видно, бросилась в голову. Ходил к докторам, ничего не помогли, говорят, темная вода в глазах.
– Ну, ничего, – сказал, нежно улыбаясь, о. Иоанн. – Я сам был болен золотухой и плохо слышу. Давай помолимся Господу Богу.