«Красиво, не правда ли?» – человек вытянул руку и запел, пальцы затрепетали, и волшебные ленты, появившись из ниоткуда, оплели пальцы и, соскользнув с них, стали цветком.
«Волшебство», – произнес человек. Френсис слушал каждое слово, пытаясь на вкус почувствовать голос колдуна. И все же мой человек чудесный. Кот заурчал и, прижавшись к руке боком, лизнул ее. Впрочем, цветок ни на мгновение не пропадал из поля кошачьего зрения.
«Он твой, Френсис, мой дорогой и последний друг», – цветок уменьшился в руке человека и проскользил на волшебных лентах к самой мордочке кота, лег на местечко за левым ухом. И остался там навсегда. Френсис фыркнул, он никогда не понимал человека до конца.
Человек смеялся.
Кот грелся на окне в доме человека. Солнце нестерпимо жгло бок. Но он не желал двинуть даже ухом. Хвост-предатель как всегда жил своей жизнью. Кот из-под слегка приоткрытых век наблюдал за ним. Вдруг выкинет какой-нибудь фортель.
Кот размышлял. Человек – маг. Маг – это тот человек, что может создавать праздничные ленты. Пахучие ленты.
Красные пахнут мясом. Синие – ветром. Зеленые – травой. Кот замурлыкал от удовольствия. Солнце греет голову, и бок, кажется, стал жидким от тепла.
Человек-маг определенно не видел этих лент. Это кот уяснил четко. Ленты. Да, вот еще. Белые ленты пахнут молоком. Молоком. От вкусных мыслей кот выпустил кончик языка наружу.
«Френсис». Кот не сподобился даже приоткрыть глаз, хотя и видел человека.
«Тебе же жарко на окне, глупое животное!»
«Сам такой», – подумал Френсис и громко завопил, когда человек сбросил его с теплого и солнечного окна.
«Ненавижу, – подумал про себя Френсис. – Нужно что-нибудь придумать для человека. А лучше всего думается на человеческом столе, рядом с круглым шаром. Да, вот еще, – додумывал на ходу Френсис, мягко пружиня от пола на кресло, с кресла на стол, – надо повылизываться, вот что. Вылизываться, это так успокаивает, и молока, молока попить. Да».
Кошачье урчание заполнило комнату.
«Френсис, посмотри на меня». Вот еще.
«Вот так, молодец. А теперь смотри внимательно. Вот…» – закончить мысль кот не успел. Яростно, зло зашипев на человека, кот выгнул спину и встал на дыбы. Когтистые лапы рассекали воздух.
Человек-маг колдовал. Вокруг него не было лент. Вместо них появились желто-серые, песочные дымки и жар, жар заполнил комнату. Кот завопил. Глаза закололо иголками, и, проморгавшись и протерев их лапой, кот завопил громче громкого. Дым и огонь пронзали пол насквозь и уходили ниже и ниже, под землю, в такие места, о каких кот и не догадывался. И там, в глубинах глубин, дым и пламя сковали праздно шатающегося беса. Пламя стало ему оковами, а дым стал возносить его вверх. Вверх, к Френсису. К нему, к молоку.