На лице Розы были написаны жалость и сострадание.
– Я тебя не понимаю… – произнесла Холли, чувствуя, что вот-вот услышит что-то ужасное.
Внезапно свадебное платье показалось невероятно тяжелым, словно каждую из жемчужин, которыми оно было расшито, отлили из свинца. Улыбка исчезла с лица Холли.
– Что я должна знать?
– У Грэма есть любовница. – Роза шагнула вперед. – Они вместе уже целый год.
– Неправда! Не может быть!
Впрочем, для чего Розе лгать? Ведь она – сестра Грэма и лучшая подруга Холли.
– Спроси у своего отца.
Дверь в комнату открылась, и вошел Томас Романо. Холли заставила себя встретиться с ним глазами, чтобы прочесть там правду, и сердце пронзила боль.
– Дочка, к сожалению, это действительно так.
– Ты точно знаешь?
– Да, я сам разговаривал с Грэмом. Он клянется, что это ничего не значит, что он все равно тебя любит и хочет на тебе жениться.
– Я не выйду за него замуж!
Как она может это сделать – стать женой человека, который ее обманывал? Ведь перед глазами Холли столько лет был пример брака ее родителей, разрушенного из-за неверности отца – пусть даже измена была не на деле, а в мыслях и намерениях.
Холли закрыла глаза. Какой же она была дурой! Даже не догадывалась ни о чем. Она покраснела от унижения. Томас подошел к ней, обнял.
– Мне так жаль, дочка! – в его голосе звучали боль и вина.
– Я понятия не имела…
– Я знаю.
«Грэм меня не любит!» – эта мысль полностью завладела сознанием Холли. Перед глазами встала картина: церковь, убранная прекрасными цветами, скамьи, на которых сидят приглашенные гости, родные и друзья, ожидая начала церемонии…
Холли обняла себя за плечи и заявила:
– Нам нужно отменить свадьбу!
Спустя полтора года. Лондон. Ноттинг-Хилл
Стефан Петрелли, наследный принц княжества Ликандер, находящийся в изгнании, резко отодвинул от себя тарелку с недоеденным завтраком. Это послужит для него уроком: никогда не читать почту во время еды, чтобы не портить себе аппетит. Хотя, если честно, он не ожидал получить такое письмо. Его приглашали в лондонский офис адвокатской конторы «Симпсон, Райт и Галлахер» на вскрытие завещания Роберто Бьянки, графа Ликандерского.
Именно в Ликандере когда-то родился Стефано. Там он провел детство, которое хотел бы забыть. Оттуда его изгнали в восемнадцать лет.
Проклятие отца до сих пор звучало в ушах: «Если ты покинешь Ликандер, то никогда больше сюда не вернешься! Я заберу все твои земли, все твое имущество и привилегии. Ты станешь изгоем!»