– Нет, больше не сержусь, – ответил папа. – Я все обдумал. Чего сердиться? Нет никакого смысла. Рано или поздно она плюнет на это свое голодание. Надо просто набраться терпения.
Гретхен не любила вмешиваться в чужие дела, но сегодня, решила она, придется поступиться правилами.
– А знаешь, – сказала она, когда они с папой и Гансиком подходили к дверям квартиры, – может быть, тебе действительно не стоит все время называть ее мамой. Она не любит этого. Звучит как-то не очень, правда!
– Да? Ты считаешь? – переспросил папа, доставая ключи от квартиры.
Он открыл дверь и, заговорщицки кивнув Гретхен, прокричал с порога:
– Элизабет! Это мы! Элизабет, ты где?
Папа направился в гостиную, Гретхен и Гансик – за ним. На пороге гостиной он резко затормозил и уставился на мягкий уголок. Там, в кресле, сидела мама, а напротив нее, на черном кожаном диване, устроился пожилой седовласый господин с трубкой, который держал Магду на коленях!
– А, это вы! – воскликнула мама, явно в замешательстве. – Что-то вы рано вернулись!
– Может, нам уйти? – спросил папа ледяным тоном.
Магда сползла с коленей незнакомца и подбежала к папе.
– Позвольте представить вам моего мужа и старших детей, – сказала мама, обращаясь к старику.
Тот поднялся и подал руку всем по очереди – папе, Гретхен и Гансику. При этом он что-то бормотал себе под нос, вероятно, свое имя.
– Ну что же, – проговорил старик, обращаясь к маме, – не смею более занимать ваше время. Мы обо всем договорились. До завтра, сударыня!
Отвесив легкий поклон папе, он, прихрамывая, направился в прихожую; мама поспешила следом.
– Ваша шляпа, господин профессор, ваша трость, господин профессор, – послышался мамин голос.
– Благодарю вас, сударыня, – раздалось в ответ.
Магда потянула папу к обеденному столу. Там стояла ваза с огромным букетом желтых роз.
– Понюхай, как пахнут! – сказала Магда. – Это профессор принес!
Папа нюхать розы отказался.
В прихожей хлопнула дверь.
– Что это еще за профессор? – спросил Гансик у Магды.
– Ну, у которого мама домработницей будет, – объяснила Магда.
– Кем будет мама? – папа схватил Магду за руку, да с такой силой, что та от неожиданности взвизгнула. – Повтори, кем она будет?
– Я уже говорила! – пропищала Магда. – Домработницей у профессора! Пусти! Мне больно!
Папа отцепился от Магды. Тем временем мама вернулась в гостиную и села в кожаное кресло. Магда подбежала к ней, чтобы пожаловаться на папу.