На самом очевидном уровне существование различных дисциплин создает институциональную идентичность в конкретных областях знаний и формирует соответствие ожиданиям с точки зрения учебного плана. На более глубоком уровне – это то, что определяет дисциплину, как она связана с конкретными знаниями, в том числе и тем, что понимается в качестве знания, и где проходит черта, за которой отсутствует настоящее знание.
Различные дисциплины не сходятся в том, какие знания имеют решающее значение, а какие являются несущественными, что подчеркивает необходимость различных процессов проверки знаний. Ученый Джанет Г. Дональд утверждает (1995), что «метод, с помощью которого знания применялись в дисциплине, процесс их проверки, а также критерии истины, используемые в этом процессе, имеют важное значение для определения дисциплины». Каждая дисциплина описывает только малую часть более широкой картины.
Так, дисциплины можно рассматривать как интеллектуальные пространства в частях учебного плана, с конкретными методиками, парадигмами и другим концептуальным инструментарием с унаследованными из прошлого проблемными областями. Однако, согласно Валлерстайну (2014), эти дисциплины не могут быть пригодны для решения актуальных современных проблем.
2. Мультидисциплинарность, междисциплинарность, трансдисциплинарность
Дав определение понятию дисциплины, мы можем идти дальше, к определению мультидисциплинарности, междисциплинарности и трансдисциплинарности.