Несколько часов бригада контролеров ползала вокруг трубы,
постукивая по шву, измеряя его толщину кронциркулем, проверяя
ровность специальными шаблонами.
Некоторые участки проверили керосиновой пробой. Наконец, уже в
полной темноте, освещаемый только фонарями и прожекторами,
Пшеничный подошел к нам:
— Качество соединения хорошее, — доложил он, снимая потертую
кепку. — Швы ровные, без видимых дефектов. Держать будет крепко,
ручаюсь своей репутацией.
На мгновение повисла тишина. Затем Рихтер повернулся ко мне:
— Леонид Иванович, нефтепровод соединен.
Не знаю, что на меня нашло, но я сделал то, чего сам от себя не
ожидал. Обнял Рихтера, крепко, по-мужски.
Вокруг нас раздались аплодисменты и радостные крики рабочих. Они
подбрасывали вверх шапки, хлопали друг друга по плечам, смеялись.
Даже самые суровые, обветренные лица озарились улыбками.
Тридцать километров стальной артерии, проложенной через болота,
мерзлую землю и снежные заносы, соединились в единое целое. Теперь
предстояло испытать ее в действии.
После того, как все секции были соединены, нам предстояло
обернуть участки соединений несколькими слоями просмоленной
мешковины и залить горячим битумом для защиты от коррозии. Эта
примитивная, но проверенная временем технология была единственным
доступным способом изоляции в наших условиях.
Для испытаний временно установили два мощных насоса на начальной
точке трассы. Огромные паровые агрегаты, доставленные из Казани,
способны создавать давление до пятидесяти атмосфер. Нам требовалось
тридцать, с двойным запасом относительно штатного режима.
— Сначала заполняем трубы водой полностью, — инструктировал
Рихтер бригадиров на техническом совещании. — Затем постепенно
поднимаем давление, контролируя состояние на каждом километре
трассы.
— Как с противозамерзающими добавками? — поинтересовался
Воронцов, начальник насосной станции. — Ночью все еще крепкие
морозы.
— Добавляем хлористый кальций, десятипроцентный раствор, —
ответил Рихтер. — И спирт для верхних участков трубы, где возможно
образование воздушных карманов.
План испытаний предусматривал три дня работы. Первый — полное
заполнение водой, второй — подъем давления и проверка, третий —
устранение выявленных дефектов и повторное испытание.
К рассвету следующего дня все было готово. Бригады контролеров
заняли позиции вдоль всей трассы, через каждые два километра.
Каждая группа имела рацию для связи со штабом и инструменты для
экстренного ремонта.