Я проследовала за вампиром к дому, морщась от запаха влажного запустения, преследующего каждый шаг.
Даже тропинка заросла травой, пробившейся сквозь крошащуюся плитку. Повсюду в клумбах торчал бурьян вместо прежних цветов, выращенных заботливой рукой бабули.
- У вас ведь запрещено кусать людей? – напомнила я, входя за Шедом в прихожую, куда он уже внес дорожные сумки. – Поэтому в ресторанах подают только животных?
- Кусать – не запрещено, - поправил вампир с коварной усмешкой. – Только превращать в себе подобных без официального разрешения. В вип-залах ресторанов можно пить из живого человека.
Я слегка поежилась: разговор принимал неприятное направление.
- Для этого нужно внести предоплату заранее, и сумма будет кусачей даже для богатея. Таким проще получить лицензию и содержать собственную ферму, выйдет дешевле.
- Какой тогда им смысл выбирать это «блюдо» в меню? – поморщилась я оттого, как спокойно уже рассуждаю о людском рабстве.
- Как и у вас: выход в свет, возможность блеснуть своими доходами, невиданной щедростью впечатлить даму, - ухмыльнулся Шеридан, в полной темноте проходя вглубь дома, пока я вслепую нащупывала отсыревший выключатель.
Электричество не отреагировало, и я наощупь двинулась в подвал, чтобы поднять рубильник.
- Похоже, в моем мире жизнь вампира куда приятнее, - намекнула я хитро.
Шед снисходительно фыркнул где-то далеко впереди и внизу, и прихожая позади меня неожиданно озарилась светом.
- Многие зажиточные граждане разводят мелких животных сами. Но этого, конечно, недостаточно, чтобы полностью обеспечить себе пропитание. Даже богатые пьют свежую кровь лишь по праздникам.
Он поймал меня в объятия, когда я оступилась на темной деревянной лестнице, пытаясь вернуться наверх: лампочек в подвале отродясь не водилось.
- А если нет лицензии, и вампир, к примеру, украдет животное у соседа, что будет? – поинтересовалась я, с досадой оглядывая комнату.
Вся мебель была покрыта толстым слоем отсыревшей пыли. Дом не молодел, сырость нашла способ проникнуть внутрь через щели в стенах или крыше, и вот результат. Как тут ночевать теперь?
- Вначале отделается предупреждением и штрафом. Если это будет повторяться неоднократно, ему грозит смерть.
Я в ужасе посмотрела на Шеридана.
- Смерть за убийство животного?!
И он еще утверждает, что в человеческом мире зверские законы!