– Не смеши меня, Сэлли.
Посуда на подносе громко зазвенела. Беатрис услышала, как испуганно тихонько охнула девушка.
– Простите, мэм, – пробормотала она.
Беатрис взглянула на девушку и увидела, что та совсем еще юная – самое большее ей было лет шестнадцать.
– Что-то случилось? – спросила Беатрис.
– Нет, мэм. – Горничная торопливо поправила блюдца и банку с вареньем. – Все в порядке.
Беатрис нахмурилась:
– Как тебя зовут?
– Элис, мэм.
– У тебя такое бледное лицо, будто ты увидела привидение, Элис. Ты здорова?
– Да. Честное слово, мэм! – Элис нервно вытерла руки о фартук. – Я здорова как лошадь – так говорит моя мама. В самом деле!
– Рада это слышать.
Сэлли изучающе посмотрела на Элис:
– Я бы сказала, что ты перепугана до смерти.
Элис гордо выпрямилась.
– Я вовсе ничего не боюсь.
– Au contrary, – важно сказала Сэлли.
– Au contraire[5], – вполголоса поправила Беатрис.
– Au contraire, – добросовестно повторила Сэлли.
Элис посмотрела на Сэлли с явным любопытством.
– Повар говорит, что вы горничная какой-то французской аристократки. Это правда?
– Absolument[6]. – Щеки у Сэлли зарумянились от гордости. – В Лондоне все светские леди предпочитают нанимать французских горничных, как и французских портных и шляпниц.
– О! – Слова Сэлли явно потрясли Элис.
Беатрис нахмурилась:
– Элис, тебе не следует бояться реакции хозяина на мой неожиданный визит. Что бы там ни говорил дворецкий, я не могу поверить, будто его светлость станет ругать слуг за мое пребывание в его доме.
– Нет, мэм, я не боюсь, – быстро ответила девушка. – Я здесь работаю всего несколько недель, но знаю, что его светлость не станет бранить меня, если это не моя вина. Все знают, что он немножко странный… – Элис оборвала фразу на полуслове, внезапно испугавшись своих слов.
– Немножко странный? – заинтересовалась Сэлли. – В каком смысле?
Лицо у Элис зарделось:
– Ну… он ведь один из Безумных Монахов. Мама говорила мне, что и его отец, и его дед тоже были со странностями, но я не имела в виду…
Беатрис сжалилась над девушкой.
– Успокойся, Элис. Обещаю тебе: я не скажу его светлости, что ты назвала его странным.
Однако Элис предприняла самоотверженную попытку исправить свою оплошность:
– Я имела в виду, что все люди на земле Монкреста знают, как Безумные Монахи о них заботятся. Они хорошие хозяева, мэм.