Матвей опять задумался и все замерли, не мешая думать патриарху
рода.
Наконец он отмер - Что ж, на кого мы сможем положиться?
Никифор пожал плечами - Во-первых, на семьи твоих четверых
братьев. Во-вторых, на твоих друзей-ушкуйников. Все они стали
уважаемыми купцами. Пообещай им боярство. В-третьих, на тех бояр,
которые стоят за объединение с Русью. В-четвертых, на сторонников
архиепископа.
Матвей почесал затылок - Вот что! Готовьтесь немедля к отъезду в
Чернигов, а я отправлю приглашения на свадьбу своего внука всем
родным и своим соратникам-сотоварищам. Да и ты, сын, своих друзей
закадычных зови, вместе в Чернигов отправимся. На хозяйстве оставим
двоюродного брата твоей жены, мню, что всем нам нужно с царевым
наместником пообщаться. Все пусть знают, что мой внук на самой
княжне женится!
Весть о возможном получении Стенькой боярства и его свадьбе на
княжеской дочери разлетелась по Новгороду быстрее пожара. Город
буквально закипел от страстей. Вся многочисленная родня жениха и
друзья спешно собиралась в Чернигов, готовя подарки молодоженам.
Через два дня Новгород вышел провожать санный поезд, с которым
отправились четыреста тридцать новгородцев. Женщин было всего
пятьдесят семь, потому этот поход напоминал военную операцию:
вооруженные до зубов новгородцы, чьи лихие в прошлом повадки
выдавали в них лихих пиратов-ушкуйников, а не купцов, которыми они
теперь являлись. Часть купцов решили воспользоваться случаем и
после свадьбы отправиться со своими товарами в Константинополь.
Вместе с купцами отправились и два десятка бояр, желающих
отправиться после свадьбы в Киев для встречи с царем для обсуждения
с ним преференций за его поддержку. Они взяли с собой своих боевых
холопов, чем увеличили численность людей в обозе на сотню человек.
Сам обоз состоял из пяти сотен саней, часть которых будут проданы в
Чернигове - возвращаться в Новгород назад придется водой. Лишь
сотня человек отправятся торговать к грекам.
Всем был знаком путь «из варяг в греки» — этот средневековый
торговый маршрут вёл от стран Северной Европы в Византию, пересекая
земли славян и степи кочевников. Маршрут занимал чуть более 2500
километров. Он пролегал из Балтийского моря через Финский залив до
Невы, переходил в Ладожское озеро и далее по реке Волхов в озеро
Ильмень. Из Ильменя ладьи попадали в реку Ловать. Миновав Ловать,
путешественникам приходилось вытаскивать суда на берег и, пользуясь
катками из брёвен, тащить их до берега Западной Двины. Из Западной
Двины корабли отправлялись по реке Каспля к реке Катынка, притоку
Днепра. Здесь, недалеко от Смоленска, гружёные корабли снова
перетаскивали волоком до Днепра. Отсюда караваны попадали в Чёрное
море и заканчивали свой путь в Константинополе.