По коже побежали мурашки, и я поднялась с холодного пола, чтобы лечь под тонкое одеяло и укрыться под ним по самую макушку. Мало того, что эта каморка угловая, так ещё в ней нет ни камина, ни труб отопления. Раскладушка неприятно заскрипела, и я невольно напряглась. Но нет, спать на полу мне сегодня не предстоит.
Ещё мне вспомнились слова мамы, за два месяца до того, как она заболела. Мы сидели возле зеркала, и она расчёсывала мои длинные золотистые волосы. Прямо, как и у неё.
– Риана, я должна тебе кое о чем рассказать… Твой отец хочет, чтобы ты вышла замуж за Тауши.
– Что? – взвизгнула я и чуть обернулась.
– Не волнуйся, пока это только разговоры, и я против. Но если к сроку мы не найдем тебе мужа… Ох, доченька поверь, лучше жить так, чем оказаться невольницей в темнице, для утех мужчин, – мама украдкой смахнула слезинку и продолжила расчёсывать волосы, такой судьбы она не желала для единственной дочери.
Королевство Тауши славится обратной стороной нашей Империи. То есть у них рождается очень мало женщин. И те ценятся на вес золота. А ещё, у их жителей странные обычаи и традиции. И замуж девушка выходит не за одного мужчину, а сразу за нескольких братьев. Что полностью противоречит нашему укладу жизни.
А теперь… Не найти того человека в Империи, который заступится за бесправную девушку. И отец в первую очередь, будет думать о выгоде. Но в любом исходе мне, прежде всего, требуется сохранить невинность.
Как на зло, пол в коридоре скрипнул, отчего я вжалась в кровать и запоздало вспомнила о крючке. Подорвалась и накинула его на петельку, на секунду раньше, чем дверь дёрнули. Раз, второй, третий… Крючок чуть не выскользнул, и я схватила его холодными пальцами, нажимая вниз. На этот раз мне несказанно повезло и все стихло. Я с бешено колотящимся сердцем простояла так еще несколько минут, а затем устало вытерла капельки пота с лица.
В коридоре, тем временем, раздался шепот и тихие шаги. Ушли. Надолго ли?
Не теряя времени, нашла подходящую щепку, в дальнем ящике, где раньше прислуга держала дрова. И вставила её в петельку, зажимая крючок. Надеюсь, устройство выдержит. Проверила для надёжности и вновь опустилась на кровать. Похоже, я не только до дрожи в коленях испугалась непрошенных гостей, но и находясь в коматозном состоянии от нахлынувшей стрессовой ситуации, вогнана себе несколько заноз в руки. И теперь они очень сильно чесались и болели. А света от щели в двери, не хватало на то, чтобы их хорошо рассмотреть и достать.