Удобно расположившись в кабинете, супруги приступили к неприятному разговору.
– Итак, Мария, расскажите-ка нам, почему штат прислуги не набран? – Элен была строга и немного высокомерна. Совсем чуть-чуть.
– Сложно набирать людей. Никто не хочет идти работать в господский замок. Сейчас самое горячее время. Все заготовки на зиму припасают. День – год кормит.
– Какая же ты разумница у нас, Мария – Элен поцеловала ластящегося к ней кота. Он постоянно крутился рядом с ней.
Элен уже знала почему никто не хочет идти работать к ним. Но ей нужно было, чтобы экономка сама это сказала. А Мария упорно молчала.
– Душа моя, ты же хотела научиться ездить верхо́м, если я правильно помню? – Стефан решил сам разобраться. И дураку понятно, что при жене экономка ничего не скажет. Только вот как дать ей понять, что нужно выйти. Стефан очень надеялся, что жена не закатит скандал и пойдёт на конюшню.
– Мне кажется, или ты меня выпроваживаешь? – Элен в гневе сбросила кота на пол.
– Вот что ты сейчас несёшь? – ещё только утро, а Стефан уже смертельно устал от перепадов настроения своей жены.
– Ахинею – у Элен в глазах плясали чертенята.
Послав мужу воздушный поцелуй, она танцующей походкой вышла из комнаты.
«Что мне делать на конюшне без Стефана. Пойду лучше на кухню. Познакомлюсь с поваром. Может, всё-таки удастся выпить чаю» – решила Элен. На кухню вслед за ней опять увязался Обормот. Но пока не подходил к хозяйке, держался на расстоянии.
– Так в чём дело, Мария? Почему вы не смогли набрать штат прислуги? Я мало плачу?
– Ваше сиятельство, дело в герцогине. Пошли слухи по имению и по близлежащим посёлкам и даже в городке, где обычно слуг и нанимают.
– Какие ещё слухи? – Стефан насторожился. Он уже связал происшествие за завтраком и проблемы с наймом.
– Говорят, что ваша жена– ведьма – экономка замолчала, посчитав свой ответ исчерпывающим.
– Кто говорит? – голос герцога стал угрожающе спокойным. И в этот момент Мария пожалела, что ушла герцогиня-ведьма.
– Я не знаю кто.
– Хорошо. Построим вопрос иначе. Почему вы и некоторые другие слуги здесь? Вы не боитесь ведьмы? И кстати, а чего конкретно боятся?
– Я, повар, конюхи, некоторые рабочие взяли оплату вперёд ещё до появления слухов. Деньги потрачены, а значит, нужно отрабатывать. – Мария тяжело вздохнула. Её руки постоянно оправляли платье. Глаза она опустила, а когда говорила, то старалась не смотреть на Стефана. Видно, что разговор даётся женщине нелегко.