– Ой, как я только устала, – Катя, раскинув руки, бросилась в густую траву, – я больше идти не могу.
– В самом деле, – подхватил Толик, – давайте здесь устроим привал и заночуем. Уже вечер.
Все взоры устремились на Антипыча. Тот окинул взглядом местность.
– Хорошо, на первый день хватит. Здесь и заночуем.
Туристы сбросили с плеч рюкзаки, и закипела работа по возведению палаток. А ещё через некоторое время над поляной поднялся дым от костра. Вскоре был готов и скромный ужин. Палатки были поставлены и закреплены, и вся компания уселась вокруг костра.
– Скажите, Антипыч, – подбрасывая в руках печёную картошку и дуя на неё, заговорил Алёша, – вот Вы хорошо знаете тайгу, значит, здесь часто бываете?
– Да, считай, каждый день похаживаю.
– А не страшно одному?
– А чего бояться-то? – усмехнулся старик.
– Как чего? А зверей? Волков, медведей? Вы их не боитесь?
– Если чего и нужно бояться в тайге, так это точно не зверей, в наших местах, по крайней мере, – таинственным тоном произнёс старик.
– А чего? – в один голос спросили Катя и Света.
– Есть много других вещей, более опасных, чем хищники, – старик уклонился от ответа.
– Не говорите загадками, Антипыч. Так кого же больше всего нам стоит опасаться в тайге? – потребовал прямого ответа Сергей.
– Саму тайгу…, – торжественно произнёс старик.
– Тайгу? Но почему? – Сергею стало смешно, его пытливый ум не допускал ничего таинственного и сверхъестественного, поэтому всему искал рациональное объяснение.
– Потому, что она охраняет свои тайны, – тихо прошептал старик.
И точно, словно в подтверждение его слов, вдруг откуда-то налетел сильный порыв ветра, обдав путников пронизывающим холодом. Он как будто нес с собой не то предупреждение, не то неведомую угрозу.
Почувствовав беспокойство, Витька с Петькой переглянулись. Ход беседы им не понравился. Ещё свежо было в памяти первое знакомство с проводником, их первый неприятный разговор с Антипычем и тут он снова поднимает эту тему. Создавалось впечатление, что старик хочет их запугать, но зачем? Набивает себе цену? От денег он отказался, а на его лидерство и так никто не претендует, все относятся к старику, по крайней мере, с уважением. Тогда зачем? Ответа не было.
– Я не знаю, что вы этим хотите сказать, Антипыч, – начал сердиться Сергей, – но я не верю во всякую сверхъестественную чушь, поэтому или говорите прямо, или… не пугайте народ.