Уже следующим утром, погода радовала, +13 на градуснике, город замер перед предстоящим ноябрьским карнавалом, праздничная атмосфера так и витала в воздухе. Маша перезнакомилась со всей группой, ее поселили в один номер с Викой, они очень быстро подружились и решили изучить архитектуру города вместе. Немного теплой одежды, удобная обувь и вот студентки уже у знаменитого Собора Петра и Марии. Готическое здание поражало своей красотой, надменностью и размерами. Позже, девушки посетили еще пару музеев и одну выставку, пообедали в кафе, где на их глазах готовили свежие бельгийские вафли с ягодами и взбитыми сливками. А запивали студентки все это гастрономическое удовольствие ароматным кофе. В России такого не варили нигде.
Отдохнув от перелета пару дней, им нужно было уехать на окраины в фермерское хозяйство, для практики. Но приближался великий карнавал 11 ноября в 11:11, студенты не хотели пропустить столь яркое событие и уговорили преподавателя, сопровождающего их, остаться еще на один день.
Несмотря на дожди, климат в Кельне оказался мягким и приятным. Фееричное шоу в день открытия праздника шокировало масштабом. Взрослые бросали сладости из окон своих домов на головы всем жителям, дети с зонтиками и тележками собирали все это безобразие, толкали друг друга, и кажется, ругались. Маше в лицо тоже прилетела конфета с предсказанием, открыв ее там, девушка прочла забавную надпись: «Следуй за белым кроликом, если хочешь узнать тайну рода».
Посмеявшись нелепостью записки, Мария выбросила ее в урну, столкнулась плечом с женщиной, развернулась на 180 градусов и увидела ростовую куклу-кролика, белоснежного цвета, который манил ее пальцем.
Что такое праздник в Кельне? Это веселье, пиво, открытие рождественских ярмарок с красивыми шарами из стекла, аромо-лампами, сувенирами, игрушками. Представление, громадные куклы на платформах. Это лосось на живом огне, вкусные стейки, сладости, пряники, варенье и халва. Смех и ощущения волшебства. Машин глинтвейн в этот раз был с вином, греться внутри необходимо, когда утром идет дождь. Она с визгом побежала за кроликом, через узкие улочки, толпы туристов, горожан. Он привел ее к сувенирной лавке и на чистом русском сказал:
– Купи соломенную куклу! Она удачу приносит, недорого. Один евро.
– Зачем мне кукла? Я уже взрослая, – хохотала Маша. – И удивительно, что вы разговариваете на русском языке, да и откуда-то знаете, что я знаю его…