– Он отпустил меня собрать свои вещи и явиться в нему в шесть, – произнесла Бин дрогнувшим голосом.
Искра надежды где-то в глубине ее души все еще горела слабым пламенем и пока что и не думала окончательно угасать.
– Коллекционер сказал, – продолжила она неуверенно, тщательно подбирая слова, – что вы знаете какой-то способ, который может помочь мне уйти в долгожданное забвение. И он никоим образом не связан с амулетами, которые вы для меня мастерите каждый день!
Взгляд, которым наградила ее в этот момент Селестина Морнельская, нельзя было сравнить ни с чем на свете. Даже со взглядом огромного аллигатора, которого Бин однажды увидела в Индии.
Холодный.
Оценивающий степень съедобности объекта.
Именно так жестоко сейчас смотрели на нее зеленые глаза оккультистки, чей реальный возраст начинал заметно ощущаться, несмотря на то, что с виду она кажется еще молодой.
Древняя.
Даже древнее самого Коллекционера Душ.
И, возможно, даже древнее самого Найтмара на несколько поколений или даже столетий.
А бесполезная ассистентка в ее глазах представала одним огромным сплошным раздражающим разочарованием, от которого женщине не терпелось уже, наконец, избавиться поскорее, как от надоедливой игрушки.
– Но он не сказал, что именно это за способ, – прошептала Бин непослушными губами, помня о предостережении хозяина поместья. – Лишь пообещал, что простит мне мой долг перед ним, если сегодня до шести вечера я все забуду, став полноценной горожанкой Найтмара… Мадам Селестина, прошу вас: помогите мне!
– Боишься его? – неожиданно поинтересовалась женщина.
Взгляд ее перестал излучать звериную решимость незамедлительной расправы от нерадивой помощницы, однако, лишь до уровня отсутствия прямой враждебности к девушке.
– Он пугает меня до дрожи в теле! – призналась она, позволяя себе быть настолько жалкой, насколько это вообще было возможно, чтобы добиться от своей покровительницы желаемого. – Прошу, если вы знаете хоть какой-нибудь способ…
Оккультистка медленно подошла к своей подопечной и сухо поцеловала ее в лоб. Жест этот, возможно, можно было бы назвать даже ласковым, если бы не ореол, витающий в воздухе, невидимой угрозы. Женщина поглаживала Бин по плечам, говорила какие-то успокаивающие слова, отчаянно клялась ей в том, что перепробовала все доступные способы, но в ее глазах… в них отчетливо читалось явное пренебрежение.