И в этот момент на него прыгнула моя
пантера. Начала рвать маслянистую черную смолу когтями – и под этой
оболочкой открывалось серое, небольшое, шарообразное тело, покрытое
множеством тонких отростков. Как только когти пантеры вонзились в
него, черный тут же затих. Вся смола стекла, обнажив нам уродца во
всей красе.
Я подошел ближе, чтобы его осмотреть,
и, прежде чем приступить, на всякий случай пробил тварь насквозь
плазмоклинком. Из ран, оставленных пантерой и моим клинком,
сочилась мерзкая, вонючая коричневая жидкость.
Я внимательно осмотрел сморщенный
серый кусок плоти с тонкими отростками – и разрубил пополам.
Внутри, среди коричневой жижи, нашелся золотой светокри.
«Все-таки это монстр, пусть и
необычный», – подумал я, вспоминая начало своего пути.
***
Десятью минутами ранее
Первое, что я почувствовал, когда
шагнул во врата, – сырой и тяжелый воздух. Я стоял на мокрых
ступенях, посреди густого тумана. Позади меня гудели активированные
врата. Осторожно ступая, я спустился, и моя свита вместе с вортом
последовала за мной.
«Мне это сильно все не нравится, не
люблю туман», – невольно подумал я, оценивая обстановку.
Я запустил нейро и, открыв вкладку с
вортом, отдал команду в режиме маскировки прочесать каждый угол
впереди на пятьсот метров. Ворт, став почти прозрачным, засеменил
лапками и быстро исчез в густом тумане. На всякий случай я проверил
карту – кроме черного экрана и двух отметок, на ней нечего не было.
«Ну хоть врата найду, если потеряюсь», – успокоил я себя, затем
подключился к камере ворта, и тот передал мне картинку.
Туман клубился только вокруг врат, и
дальше обзору ничего не мешало. Я разглядел широкую бетонную дорогу
и комплекс зданий вдалеке. Отдав приказ ворту стоять на месте и
следить за обстановкой, мы с моими красавицами и питоном
направились вперед.
Туман закончился резко, словно его
удерживала у врат какая-то сила, какой-то барьер. Сам воздух, как
только мы вышли из сумрачной мглы, стал необычным, словно в
абсолютно стерильном и герметичном помещении: ни запахов, ни
легкого ветерка.
Мы добрались до ворта, и я снова
отправил его на разведку.
Впереди в шахматном порядке стояли
бетонные блоки, частично перекрывавшие путь. Ворт носился
туда-сюда, сканируя пространство. Когда он остановился и отчитался,
что все в порядке, мы уже почти миновали ограждение из блоков – и
вот тут-то на моих пантер внезапно напала эта черная тварь.