Мать Кати встретила их с улыбкой и представила как пару Одоевских, Елизавету Николаевну и её супруга Сергея Сергеевича.
Вскоре после этого они погрузились в оживленную беседу, во время которой Карина Матвеевна также упомянула, что её старшая дочь Катя теперь руководит компанией её покойного мужа, пытаясь сохранить и преумножить семейный бизнес.
Сергей Сергеевич одарил Катю оценивающим взглядом.
– Я считаю чрезвычайно смелым брать на себя такую ответственность в вашем возрасте, особенно учитывая, что вы женщина, – сказал он с уважением в голосе. – Если вы хотите, Катя, разрешите мне вас так называть, по-свойски, я потом могу вас познакомить с некоторыми из моих деловых партнеров. Новые контакты никогда не помешают, не так ли?
Он по-отечески подмигнул ей и широко улыбнулся.
– Да, большое спасибо, – радостно ответила Катя. – Я была бы вам очень признательна.
Она почувствовала большое облегчение и подумала, что, может быть, у её проекта все-таки был шанс.
Таня всё это время стояла рядом с ними, скучая.
– О, это Саша! – сказала она, внезапно удивившись. – Я понятия не имела, что он тоже окажется здесь!
С сияющей улыбкой и торопливым «Увидимся позже» младшая сестра поспешила прочь.
Катя вздрогнула. Ей не понравилось, что именно Саша должен был появиться на этой вечеринке. В конце концов, может случиться так, что он пришёл сюда вместе со своим другом. Тот Владимир был последним, с кем она хотела бы сейчас встретиться, у неё было достаточно других мыслей.
Но Катя не стала думать об этом дальше, потому что Сергей Сергеевич взял её под руку и потянул за собой.
– Давайте, Катя, позволим женщинам немного поболтать, а мы вдвоём проведем короткий раунд представлений, – улыбнулся он. – Кстати, я хорошо знал твоего отца. Потому разрешишь мне говорить тебе «ты»?
– Конечно, – ответила Катя.
Народ постепенно прибывал, и в огромном, сверкающем лакированным паркетом и хрустальными люстрами, ярко залитом огнями зале под звуки оркестра, играющего джаз, повсюду образовывались небольшие группы. Оживленно болтали состоятельные бизнесмены и их жены. Сергей Сергеевич обошёл их всех одного за другим, представляя Катю как дочь своего давнего друга.
Катя была крайне напряжена. И хотя её всегда вежливо приветствовали, но обменивались с ней не более чем несколькими не относящимися к делу словами. Никаких конкретных договорённостей не звучало. Ничего определённого, одни общие фразы. Бизнес-леди, чем дольше длилось её пребывание на вечеринке, тем больше наблюдала за тем, как её планы медленно рушатся.