Спарк чуть ли не ползком отстранился на несколько метров от каменного растения и завалился на спину. Глаза бабуина слипались. Он чувствовал, как гудят его кости, как ноют органы. Даже пошевелиться было сложно.
Через несколько минут неприятная ломота несколько поутихла. Примат усилием воли поднёс руку ко рту, достал из-под языка серебристую ягоду и проглотил её. И в звере забурлила чистая энергия. Она стремительно распространялась по всему телу, вызывая подкожный зуд. Повреждённые органы и кости быстро восстанавливались.
Почувствовав привычную лёгкость, бабуин сел. Он обхватил колени и уткнулся в них головой. Закрыл глаза и сосредоточился на усвоении энергии.
***
— Скоро откроются Солнечные врата, Верховная, — произнёс на вид крепкий мужчина-наг средних лет, стоящий в поклоне на берегу пруда, сокрытого тенью густых крон деревьев.
— Все готовы к ритуалу? — послышался мелодичный женский голос из тьмы водоёма.
— Да.
— А мой ритуальный наряд?
— Послушницы принесут его, как только я уйду.
— А... не хочешь помочь мне одеться? — кокетливо произнесла женщина, вложив немного духовной силы в слова.
— Нет, — ровным тоном ответил мужчина, легко развеяв наваждение.
— Какой ты стойкий... Даже голову не поднял, — несколько разочарованно хмыкнула Верховная. — Обычно ты не так сдержан, Сокрит.
— Сегодня особенный день.
— Знаю, знаю... — вздохнула женщина. — Можешь идти.
— Слушаюсь, Верховная.
Сохраняя поклон, наг развернулся и уполз. Как только кончик его хвоста скрылся за густым, высоким кустарником в виде арки, внутрь юркнули две послушницы в красных плотных мантиях с капюшонами. Их девичьи лица прикрывали полупрозрачные вуали того же цвета.
Они остановились рядом с аркой, спешно поклонились и, немного нервничая, произнесли в унисон:
— Верховная жрица, мы прибыли по приказу Хранителя знаний помочь вам с ритуальным одеянием.
Спокойная гладь пруда пошла волнами от ленивых движений массивного змеиного тела. Нага неторопливо подплыла к берегу, положила бледные изящные руки на выложенный камнем край водоёма и, сделав небольшое усилие, выползла на притоптанную мокрую траву. Она медленно двинулась к послушницам-ламиям. С каждым мгновением её хвост уменьшался, пока не превратился в стройные ножки. Жрица щёлкнула пальцами, и вокруг неё появился солнечный кокон, который в миг испарил всю влагу с её тела. От плавного взмаха руки он развеялся.