Яркая вспышка в центре арены прервала размышления Судьи древа. Лурия вздохнула и сосредоточилась на предстоящем поединке.
***
Вечером, в день пропажи Сурта, в потайной комнате под мастерской сидела, скрестив ноги, Лейла в центре магического барьера, внутри которого всё пространство было заполнено белоснежным туманом. Она пела мантру на нечеловеческом языке, сопровождая каждый куплет определённой ручной печатью.
Вдруг женщина замолчала, и туман начал собираться в человекоподобный силуэт, на макушке которого были треугольные звериные уши, а из-за спины тянулся огромный пушистый хвост, обвивающий тело по спирали.
— Ученица Лейла приветствует Мастера, — села женщина на колени и поклонилась. Она коснулась лбом пола и застыла в ожидании.
Протяжный зевок, наполненный мистической силой, сотряс барьер, а от дымчатого силуэта послышался – хруст.
Существо протёрло и раскрыло холодные тёмно-синие глаза. Увидев перед собой склонившуюся ученицу, слегка кашлянул и мягким мужским голосом произнёс:
— Лейла, зачем ты прервала мой со... кхе-хем... мою культивацию?
Женщина, продолжая сидеть в поклоне, ответила слегка дрожащим от волнения голосом:
— Извините, Мастер. Я знаю, что вы не любите, когда вас беспокоят по мелочам, но...
— Эмоции?!
— А?!
— У тебя появились эмоции... — прищурился силуэт, а кончик пушистого хвоста встрепенулся. — А ещё ты родила совсем недавно! Поздравляю! Мальчик, девочка?
— М-мальчик.
— Наследник! Это хорошо, хорошо. А я даже без подарка... — всмотрелся внимательнее. — А что с твоим телом?! Почему основа жизни повреждена? Неужели роды были такими тяжёлыми? Из тебя что, дракон вылез или, может, гидра?.. Видимо, здоровенный монстр оказался!..
— Мастер! — Лейла резко подняла голову и ледяным взглядом пронзила спокойные тёмно-синие глаза.
— И правда эмоции!.. — обрадовался собеседник. — Что ж, новости хорошие, — на секунду замолчал. — Так кто всё-таки: дракон или гидра?
— Мастер! — вскочила женщина на ноги, совсем забыв о приличиях. — Не монстр он!
— Ладно-ладно, не горячись, — на мгновение озорно блеснули глаза силуэта, но после снова стали спокойными. Загадочное существо слегка нахмурилось и уже серьёзно продолжило: — Так зачем ты позвала меня, Лейла? Ты ведь знаешь, что спасти от смерти я могу лишь раз в столетие.
— Это не связано с состоянием моего тела, Мастер, — спокойно произнесла Лейла, возвращаясь на колени. — Дело в моём сыне. Он – пропал.