Доски веранды выдержали двойной вес, правда скрипели нещадно,
небось на всю округу слышно. Зато старенькая дверь распахнулась
бесшумно. Изнутри дома доносился приятный аромат свежей выпечки и
трав. Пол был тщательно вымыт, оконные стекла тоже радовали
чистотой, а вот занавески дышали ветхостью.
Навстречу гостям вышла дородная женщина средних лет. Платье из
шерсти, строгая прическа, цепкий взгляд и приятная глазу осанка,
которая сразу выдавала аристократическое происхождение незнакомки.
Хотя незнакомки ли? Лорд пригляделся внимательнее, эта женщина
определенно ему знакома, но вот имя вспомнить никак не удается.
– Кто вы, господа и зачем пожаловали в этот дом?
– Именем короля, – капитан Гравис продемонстрировал свиток с
оттиском королевской печати, – у нас послание для ее Высочества
Вержаны Крессфорд. Где она?
Женщина побледнела, окинула прибывших колючим взглядом. Будто
раздумывала, а не отравить ли незваных гостей, чтоб по чем зря полы
не затаптывали.
– Следуйте за мной, – спустя минуту молвила она.
Ступени на второй этаж скрипели сильнее, чем доски на веранде.
Отовсюду веяло бедностью, голые стены вокруг: ни гобеленов, ни ваз,
ни даже завалявшейся вышивки. Лишь связанные в пучки травы,
заботливо развешенные сушиться над потолком. Неужели здесь живет
принцесса? Да, быть такого не может!
Мансардный этаж дома занимали комнаты ее Высочества. Впрочем, их
и комнатой то назвать стыдно, так – комнатушечка, где помещается
узкая кровать и стол. Зато всю стену возле лестницы занимали полки
с книгами. Изрядно потрепанные корешки, свидетельствовали о том,
что обитатели дома совсем не равнодушны к чтению. Зоркий глаз
выхватил несколько заголовков учебников по фундаментальным наукам.
А рядом с ними труды известных философов.
– Занятно… – протянул Барлоу и мысленно добавил, что такое
обычно девочкам не преподают.
Принцесса оказалась у себя, читала послание. Лорд заметил
великолепное качество бумаги и подивился– кто мог прислать письмо
принцессе? Вот бы заглянуть что там написано.
Девушка отреагировала на шум и повернулась.
Барлоу почтительно поклонился ее Высочеству и передал девушке
письмо с приказом короля немедленно возвращаться в столицу. Пока
она читала, Джереми разглядывал лицо третьей принцессы и думал о
том, как же насмешлива судьба. Покойную королеву Гретхен обвинили в
прелюбодеянии и сослали. И вот спустя семнадцать лет у короля семь
дочерей и лишь одна унаследовала внешность отца, та самая –
опальная принцесса.