— Чтобы призвать на службу аристократов, — его глаза блеснули
стальным огнём. — В моём ведении Томская губерния и все её
земельные владетели.
— И вы занимаетесь этим лично? — я слегка прищурился, оценивая
ситуацию. Слишком высокий чин для такой работы.
— С земельными — да, — кивнул он, выпрямляясь в кресле. — Закон
и статус обязывают. Видите ли, под Енисейском, кроме вас... Никого
не осталось, — мужик достал из внутреннего кармана блокнот в
кожаном переплёте и перелистнул несколько страниц. — А ведь
буквально полгода назад здесь процветали Требуховы, Зубаровы,
Смолёновы, Бочкарёвы... И Магинские, конечно.
«На войну меня собрались отправить? Интересно...» — мысль
«прозвучала» в моей голове неожиданно спокойно, почти
отстранённо.
Я медленно потёр подбородок, соображая. Это могло объяснить
странное поведение Жоры. Если он знал о приезде Твердохлебова и его
настоящей цели… То предупреждение «подготовиться» приобретало
совсем иной смысл.
— Время такое неспокойное, — пожал плечами, как будто речь шла о
погоде. — Если вы тут по мою душу, то есть несколько проблем.
— Каких же? — генерал чуть наклонился вперёд, и в его глазах
мелькнул искренний интерес.
— Для начала я единственный в своём роде мужчина и к тому же
глава рода, — произнёс это ровным тоном, словно зачитывал скучный
доклад. — И ещё буквально несколько часов назад, по версии майора
Патронажного, мои люди напали на солдат императора. Ставленник
Жмелевский, — я сделал паузу, подбирая слова, — инициировал суд
земельных аристократов, на который я обязан прибыть в столицу. И
мне запрещено покидать мои земли до этого момента.
— Вон оно что... — генерал сдержал улыбку, хотя было заметно,
как дрогнули уголки его губ. — Но нам крайне требуется офицерский
состав. И так уж заведено, что по договору между императором и
земельными аристократами род обязан предоставить мужчину или
молодого человека от 18 лет.
Твердохлебов отодвинул чашку и сложил руки на столе. Его пальцы
покрыты мозолями, кое-где проглядывают старые шрамы. Значит,
генерал у нас не только бумажки разбирал в своей жизни.
— Конечно, бывают исключения, когда нет детей или есть только
девочки, — продолжил он. — Но тогда вы обязаны дать замену. Триста
магов не меньше третьего уровня.
Я никак не отреагировал внешне, хотя внутри оценил иронию
ситуации. «Отличный способ уменьшения поголовья земельных
аристократов через войну», — пронеслось в голове. А если не хочешь
сам — давай раскошеливайся.