— Ты очень красивая, Несси.
— Надеюсь, ночью ты побежал за мной, чтобы сказать это, — ответила я, не в состоянии забыть, в какое чудовище он способен превращаться.
Громадное, клыкастое, агрессивное, не отдающее отчет своим действиям.
— К сожалению, мы плохо помним, что происходит с нами, когда мы в волчьем обличье, — признался Бранд. — Обратная сторона проклятия. Поэтому не можем контролировать себя.
— Ты совсем не помнишь, что было ночью?
— Смутно. Твои испуганные глаза и запах страха.
— Но это же ты следил за мной в лесу?
— В лесу за тобой кто-то следил? — вдруг забеспокоился он.
— Да. Я слышала вой. Видела тень.
— Где?
— На крыше вашего замка.
Бранд сомкнул челюсти. Провел рукой по мокрым волосам и произнес:
— Это очень плохо. Я не покидал стен замка. Тебя обнаружил кто-то из другой стаи. Значит, скоро о тебе узнают все обитатели Армароса.
— И что? Все же знают, что здесь живет Хельвард Финн, — пожала я плечами. — Но его не трогают.
— Тридцатипятилетний теист и юная красавица — это разные вещи. Альфы стай знают, что Хельвард Финн лишь оттягивает неизбежное. День за днем заставляет нас страдать в ожидании снятия проклятия. Но ты — это повод для беспокойства. Может, Вар прав, тебе лучше покинуть Армарос.
— Чтобы стать шлюхой в Абрахосе? Вермунд поделился со мной перспективами моего будущего за пределами вашего замка. Меня больше прельщает его предложение поработать на вас.
— Поработать?
— Он пообещал щедрое вознаграждение, если я стану помощницей Хельварда Финна. Кстати, ему правда тридцать пять? Я думала, он моложе вас.
— Вермунд просто хочет затащить тебя в постель.
— Пусть попробует, — бросила я вызов самой судьбе. — Я решила, что, если большинство голосов будет за мое пребывание в замке, то я лучше попытаю счастье здесь. Пока результаты опроса утешительны. Два из трех в мою пользу.
— Криса и Мора будет не так-то просто убедить.
— Я уже начинаю думать, что и ты хочешь от меня избавиться, — напряглась я, уперев руки в бока.
— Я? — удивился Бранд. — Вовсе нет. Просто днем мы твоя защита, а ночью — угроза. Хельвард убережет тебя от нас. Но кто убережет вас обоих от них?
— А что, в Армаросе много стай?
— Восемнадцать. Это восемнадцать Альф, столько же Бет и сотни Гамм. Один из них тебя и заметил.
— Почему же сразу не убил? — спросила я, не теряя надежды, что все не так уж плохо.