Максим убивает одного из демонов,
полностью отключивших системы безопасности и слежения в жилом
отсеке с командой. В процессе понимает, что организаторы ритуала –
старшие члены семьи Василисы со стороны Власова, которые ушли в
тень из политики, в целях конспирации выставив на первый план
туповатого зятя, директора МГБ Власова. Один из демонов убегает, но
на месте появляется сам Власов, тоже запланированный как жертва
ритуала. Не разобравшись в происходящем он делает вывод, что Максим
изнасиловал его дочь и пытается того застрелить.
Первая пуля попадает в сердце
Василисе, пытающейся объяснить отцу ошибку, после Власов выпускает
несколько пуль в Максима еще до того, как тот успевает добраться до
своего оружия. Максим стреляет в ответ и несколько раз попадает во
Власова, после теряет сознание. Перед его взором возникает темная
пелена безмолвия, но, едва оказавшись во мраке, Максим возвращается
к жизни во вспышке яркого света.
Пришел в себя среди густых
белоснежных облаков. Состояние странное – не невесомость, а
буквально парящее ничто среди ничего, никакого осязания. Вот и все
– приплыли, я на небе? Но едва лишь мелькнул страх неизведанного,
как тут же отступил – телу понемногу возвращалась чувствительность,
словно из глубокого сна выныриваю.
Сейчас, вот-вот уже очнусь, отрою
глаза и увижу больничный потолок.
Предвидение не сработало – ощущения
тела вернулись полностью, но ничего в восприятии не изменилось.
Огляделся по сторонам, обнаружил себя в идеально ровной полусфере в
густом облаке. Под ногами упругая поверхность, по типу вспененного
полиэтилена, очень хорошо она ощущается сквозь подошвы римских
солдатских сандалий, чуть скрытых белой дымкой. Из одежды на мне
льняные штаны и рубаха, вместо ремня грубая веревка – наряд
точь-в-точь как на испытании посвящения в Круге богов.
Почувствовал легкое жжение в левой
руке – под кожей ветвятся пламенеющие красно-оранжевые змейки,
высвечивая сиянием метку ковенанта. Вроде только что на руку
смотрел, а уже вижу перед собой бога Марса. Он не пришел, не
спустился, не вышел из белой дымки облака – просто появился.
Выглядит как римский легионер времен Республики – овальный красный
щит с молниями, коринфский шлем с широким алым гребнем,
анатомический нагрудник, поножи с черепами на коленях. Глаза Марса
заполнены огненным сиянием, лицо показательно-героическое, но при
этом совершенно пустое, незапоминающееся. Это просто образ, причем
мой собственный собирательный образ бога-покровителя – пришло вдруг
осознание.