Мы продолжили путь, теперь более внимательно изучая окружение.
Через пятнадцать минут ходьбы сомнений не осталось — город водил
нас кругами. Каждый поворот приводил к одному из уже виденных нами
мест.
— Смотрите! — внезапно воскликнула Ирина, указывая на тёмную
фигуру в конце улицы.
Силуэт, размытый и полупрозрачный, замер на мгновение, а затем
растворился в воздухе. Подобные призрачные появления повторялись
несколько раз — фигуры разных размеров, иногда одиночные, иногда
группами, всегда на периферии зрения и всегда исчезающие при
попытке приблизиться.
— Давайте разделимся, — предложил Домин.
Мы разбились на пары, согласовав маршруты движения и точку
встречи. Но через двадцать минут все группы столкнулись друг с
другом лицом к лицу на том же перекрёстке, с которого начали.
— Чёртова ловушка! — Катя в сердцах пнула сугроб. — У меня такое
уже было на одном из рейдов в иномирье. Нас тоже водило по кругу, и
это значит только одно — где-то в этой области обитает сильное
существо.
— И судя по цикличности повторений, оно разумное, — добавил я. —
И определённо опасное. Заманивает добычу, утомляет блужданиями, а
затем...
— Вопрос: почему оно не атакует? — уточнил Ефим, поправляя очки.
— Видимо, выжидает.
— Улицы пусты, — Катя осмотрелась, словно пыталась разглядеть
то, что скрывалось от наших глаз. — Значит, оно засело где-то в
здании. И пока мы его не убьём, портал не откроется.
Следующий час мы провели, методично обследуя каждое строение,
попадавшееся на пути. В полуразрушенных магазинах, заброшенных
квартирах и офисах периодически встречались мелкие твари. Мы
устраняли их без особых сложностей, собирая небольшие кристаллы
силы — не такие ценные, как у альбиноса, но всё же стоящие
затраченных усилий.
Очередь дошла до храма с массивным куполом старинной
часовни.
Шаг за порог часовни — и мы словно погрузились в само отчаяние.
Невидимая тяжесть опустилась на плечи, высасывая все положительные
эмоции. Мрачные мысли заполнили сознание, будто кто-то выкачивал
радость из каждой клетки тела. Мир вокруг потускнел. Во рту
появился металлический привкус, словно я лизнул ржавое железо.
Внутри часовни оказалось мрачное зрелище — повсюду останки, кости,
черепа. Некоторые совсем свежие, другие — древние, почерневшие от
времени. Все они были разбросаны по периметру зала.