***
Четыре фигуры приблизились к порталу. Велимир щурился и опирался
на резной посох. Седая борода растрепалась, а вечно недовольное
физиономия не сводила глаз с дыры в пространстве.
Рядом с ним шла Графиня — безупречная осанка, холодный взгляд и
лёгкая улыбка, не предвещающая ничего хорошего. За ними, постоянно
отставая, плелись братья Потанины — Матвей и Глеб, недавно
освобождённые из заключения благодаря усилиям Велимира.
— Двигайтесь быстрее, бестолочи! — проскрипел Велимир,
оборачиваясь к братьям. — Не на экскурсию выбрались!
— Стараемся, господин. — пробормотал Матвей, ускоряя шаг. – Но
мы не привыкли бродить по лесам.
— Стараемся! — передразнил старик. — У меня колени скрипят как
несмазанная телега, и то не жалуюсь!
Графиня бросила на старика снисходительный взгляд. Постоянное
брюзжание Велимира давно стало привычным фоном их деловых
отношений.
— Мы на месте, — произнесла она, указывая вперёд. — Это точно
тот портал что нам нужен. Нужно поторопиться, — напомнила Графиня.
— Если верить информации, Волконский с компанией уже там.
— Разумеется, — кивнул старик. — Вперёд!
С этими словами он решительно шагнул в портал. Остальные
последовали за ним.
Переход произошёл мгновенно. Только что они стояли в осеннем
лесу — и вот уже их ноги утопают в снегу заброшенного города. Серые
многоэтажки, покосившиеся фонари, выбитые окна — всё создавало
атмосферу запустения.
Едва оказавшись по ту сторону, Велимир скрючился, пытаясь
глотнуть воздуха. Графиня тоже резко побледнела, только братья
Потанины чувствовали себя прекрасно разве что немного устали.
— Какого чёрта! — прохрипел некромант, чувствуя, как силы
утекают из тела.
Перед ними возникло зеленоватое свечение, постепенно
формирующееся в полупрозрачную фигуру. Призрачный силуэт высокого
мужчины проступил из воздуха — аристократические черты искажены
гримасой боли, а фантомная форма колебалась, словно изображение на
плохом экране.
— Приветствую, — прошелестел призрак голосом.
Велимир прищурился, изучая призрачное явление.
— Ты кто таков будешь, полупрозрачная диковина? — проскрежетал
он, опираясь на посох. — И отчего меня так корёжит, будто душу
через соломинку высасывают?
Призрак колыхнулся, создавая эффект помех на старом
телевизоре.
— Иномирье не благоволит к ходячим мертвецам вроде вас,
почтенный. Здесь некроманты — как рыба на суше: чахнут и не могут в
полную силу колдовать.