– Так вы предлагаете мне что?
– Я дам тебе записи по нужному тебе
языку.
– Это понятно. Вопрос в другом.
– В чём?
– Сколько времени я должен там
сидеть?
– Полгода.
Он ошеломил меня этим простым
ответом. Полгода. А ведь вскоре должна начаться война, и я точно не
собирался оставаться в школе. Что уж говорить – через полгода я
хотел бы быть дома.
– Нет.
– Сколько?
Тут нужно было ответить осторожно.
Всё-таки Хелдрак – демон, и если назвать слишком маленький срок,
скажем, день или два, он вполне мог взбеситься и убить меня.
Нужно было найти компромисс: не
нарушить свои планы, но и дать учителю возможность осуществить
задуманное. Всё-таки речь шла о жизни Тихи, и я хотел помочь,
насколько это было возможно.
– Могу посидеть месяц.
– Три месяца.
– Нет.
– У тебя нет выбора.
– Выбор есть всегда, – я указал на
технику, лежавшую на моём столе, «Техника двойного потока».
Намекая, что, если потребуется, я снижу планку и изучу её.
Хелдрак, видимо, понял это. И, к
моему удивлению, спокойно принял предложение:
– Хорошо, месяц так месяц. Завтра жду
тебя с утра. И, как договаривались, отдам записи. Ну, что?
Я не понимал, почему он так быстро
согласился. Хелдрак был демоном – хитрым, коварным, никогда не
принимающим решения на скорую руку.
Но вот он стоит передо мной,
огромный, словно гора, с широкой ухмылкой на лице, протягивая мне
свою массивную лапу.
С лёгкой настороженностью я пожал
её.
– Договорились.
И всё же мне не нравилось это чувство
– послевкусие сделки. Словно что-то упущено.
Всегда так. Продавец жалеет, что не
запросил больше, а покупатель мучается мыслью, что переплатил. В
результате оба остаются недовольны. Это знакомое многим
ощущение.
Какое?
Что тебя только что обвели вокруг
пальца.
…
На следующий день.
Как и договаривались, пришёл в
библиотеку с первыми лучами солнца. Учитель уже ждал у своего
стола.
– Ты пришёл.
– Ну, мы же договаривались.
Он молча протянул мне увесистую книгу
в тёмном кожаном переплёте. На обложке золотом было выделено:
«Словарь по первородному языку».
Ах... Какое заманчивое название –
Первородный язык.
Сами слова тянули к себе, словно
заклинание. Я бережно взял книгу, ощутил её приятную тяжесть в
руках и машинально провёл пальцами по гладкому корешку.
Вдруг учитель, своим низким
демоническим голосом, предупредил:
– Это личный экземпляр, береги
его.